Introducción (*)

Es un hecho que con las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC´s) o, si se prefiere, con las Comunicaciones Mediadas por Ordenador (CMO) se han producido importantes cambios en nuestras sociedades. Desde el desarrollo de nuevas formas de producción y de distribución hasta nuevas maneras de relacionarse, nuevos hábitos y modos de vida. A través de Internet y el correo electrónico se desarrollan buena parte de los intercambios sociales actuales, lo que está produciendo alteraciones en las costumbres expresivas, lúdicas, laborales, políticas y culturales de un gran segmento de la población en occidente (Mayans, 2002).

En los últimos diez años el mundo parece que se ha "empequeñecido". Nuestras concepciones de lugar y distancia física han cambiado porque como dice Howard Rheingold "cuando se puede enviar la Biblioteca del Congreso de un lugar a otro en menos de un minuto, la noción misma de lo que significa tener un lugar llamado Biblioteca del Congreso cambia" (Rheingold 1994: 79). Hoy podemos desarrollar vínculos sociales más allá de la dimensión territorial. El "aquí" y el "allí" dejan en cierta forma de existir cuando la simultaneidad del ciberespacio me permite ver y oír al Otro que está lejos y enviarle información a través de la red. Mientras las aduanas se vuelven más rígidas y los muros de las fronteras que separan países se elevan, las personas pueden hoy más que nunca compartir su vida aunque se encuentren a miles de kilómetros de distancia.

El objetivo de este trabajo es relatar una experiencia de investigación que nos ha llevado a incorporar al trabajo de campo "tradicional" y a ese "estar allí" (Geertz, 1990), el trabajo de campo en el ciberespacio. Al querer estudiar cómo se reconstruye la identidad nacional de los migrantes, cómo se reconstruye la nación fuera del territorio nacional, cómo se forma la diáspora y la comunidad transnacional, descubrimos que debíamos incorporar en nuestro trabajo etnográfico un nuevo medio y contexto como el ciberespacio. Es en él y a través de él que, a pesar de la distancia física de los migrantes, se desarrollan relaciones sociales, se construyen imaginarios y se recrea la nación. Es a través de él como muchos migrantes mantienen contacto con sus familiares, se informan de lo que sucede en su país de origen y logran movilizarse y formar comunidad en el país de acogida. En este artículo queremos mostrar en primer lugar, cómo Internet ha representado una herramienta indispensable para el trabajo etnográfico con sujetos y comunidades dispersas y en segundo lugar, cómo en el ciberespacio, que es medio y contexto, lo Off line se articula permanentemente con lo On line, cómo los sujetos en la diáspora buscan reterritorializar ese espacio desterritorializado como estrategia para entablar vínculos sociales "reales" que les permitan formar comunidad. La red Internet y el ciberespacio son fundamentales para la formación de estas comunidades así como para la construcción de imaginarios en torno a ellas. La nación translocal, la diáspora y las comunidades de migrantes se construyen en ese intercambio entre lo Off line y lo On line.


1. CONTEXTUALIZACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN (1)

La experiencia que vamos a compartir aquí se inicia en setiembre de 2003 a partir de la elaboración de un proyecto de investigación abordado desde una perspectiva transnacional, en el que buscábamos trabajar conceptos como identidad nacional, nación y diáspora. Nuestro interés era conocer cómo se reconstruye la identidad nacional de los migrantes en tiempos de globalización y debatir a través de un caso empírico la idea de comunidades transnacionales como sinónimo de diáspora. Pero antes de comentar nuestra experiencia apuntaremos brevemente algunos conceptos teóricos.

1.1.- Comunidades transnacionales, diáspora (s) y nación
Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, la expansión del capital transnacional y el desarrollo de los nuevos medios de transporte han puesto en debate conceptos como nación, migración y territorio.

Las llamadas teorías transnacionalistas han realizado interesantes aportes a esta reflexión. El transnacionalismo, producto y consecuencia de las prácticas transnacionales y translocales que la globalización y el desarrollo de los medios de comunicación potencian, lo podemos definir como un proceso social donde los migrantes operan en campos sociales que traspasan fronteras geográficas, políticas y culturales (Glick Schiller, Bash y Szatón-Blanc, 1999). Se forman así comunidades transnacionales, comunidades que se extienden y consolidan más allá de la frontera nacional (Kearney, 1995). Muchos de estos migrantes pueden ser ahora llamados transmigrantes ya que su vida diaria depende de múltiples y constantes interconexiones entre fronteras y su identidad se configura en relación a más de un Estado-nación (Glick Schiller, Bash y Szatón-Blanc, 1999).

Cuando gente dispersa puede comunicarse, interactuar y compartir virtualmente a pesar de las limitaciones geográficas y más allá de los límites territoriales de los Estados-nación, cuando la noción del tiempo y del espacio cambia, la idea de nación también tiene que ser repensada. La nación debe concebirse ya no como un Estado nacional organizado territorialmente sino como un fenómeno translocal. (Duany, 2002). La historia vivida, las experiencias compartidas, aunque desiguales, son centrales en la reconstrucción de la nación (Grimson, 2004) también fuera del territorio nacional. La experiencia histórica compartida que es vivida en forma diferente, es reconstruida por algunos sujetos al compartir otra experiencia como la migratoria. Si la nación es una construcción del nacionalismo (Hobsbawn, 1995), el nacionalismo a distancia (Anderson, 1992) de migrantes y comunidades diaspóricas también contribuye a construir nación. ¿Pero cómo definimos a estas comunidades diaspóricas? Actualmente la diáspora es un terreno de significados en disputa. Cohen considera que el término puede ser usado para designar la relación de los migrantes con sus hogares, lugares de trabajo y residencia (Cohen, 1999). Otros, como Safran, presentan un tipo ideal de diáspora en el cual el desplazamiento forzoso, el trauma colectivo generado por el mismo, el mito de la tierra de origen, la dificultad de integración en el país de acogida y la idea de retorno son fundamentales en eso llamado diáspora (Safran en Clifford, 1999). Desde nuestra perspectiva no es sólo el proceso migratorio, ni la relación que se mantiene con el país de origen, ni la dificultad o no de integración en el país de acogida lo que define a la diáspora, lo que define a la diáspora es sentirse, creerse y reconocerse diáspora. La diáspora es un lugar donde se fabrica etnicidad y como tal está cargado de localidad. La diáspora tendrá por tanto localizaciones. No existe una diáspora, sino diásporas localizadas que construyen la diáspora como terrenos de disputas de sentido.

1.2.- Hacia el estudio de la diáspora uruguaya
Esta investigación, que está aún en proceso, se centra en un caso específico que presentaba características interesantes para su estudio: la diáspora uruguaya. Uruguay es uno de los países de América Latina que tiene mayor porcentaje de su población viviendo fuera de su territorio, se estima que un 13% de los uruguayos residen actualmente fuera del país (Pellegrino, 2004). A pesar de haber recibido una gran cantidad de inmigrantes entre los siglos XIX y principios del XX, el proceso emigratorio ha sido una constante en el Uruguay. Podemos concebir la emigración como un problema estructural de la sociedad uruguaya, ya que estudios realizados demuestran que, ante las crisis, la población responde con la emigración. Lo que ha llevado a sugerir la existencia de una "cultura de la emigración" (Pellegrino, 1995:25). En los últimos treinta años encontramos dos flujos importantes de migración. El primero en la década de los setenta cuando la crisis política llevó a miles de uruguayos al exilio. Recientemente la crisis económica que ha vivido la región ha reactivado este fenómeno. La diáspora se ha naturalizado así como un atributo más de la cultura del Uruguay contemporáneo después de años de constante emigración (Trigo, 2003:45). Los lazos culturales y las redes sociales hacen de España uno de los principales países receptores de la emigración uruguaya. Desde el año 2001 al 2003 la migración uruguaya a España se ha duplicado.

Todas estas razones hacían interesante centrar el estudio en la diáspora uruguaya, y específicamente en la diáspora uruguaya en España. Comenzamos nuestra investigación analizando la movilización comunitaria que se estaba desarrollando con fuerza y que vinculaba a los migrantes en función de su nacionalidad uruguaya, en tan sólo tres años se habían creado más de quince nuevas asociaciones uruguayas repartidas por todo el territorio español. Debimos emprender así un trabajo de campo multisituado (Marcus, 1995) móvil e itinerante acompañando las actividades más importantes que se iban desarrollando. Fue en esta primera fase del trabajo de campo cuando nos empezamos a dar cuenta de la importancia que adquiría la red Internet y el ciberespacio en la conformación del movimiento asociativo y en la construcción de las representaciones sobre la diáspora. Ésta es construida y consolidada a través de procesos transnacionales y translocales y a través de diversos actores y en diferentes contextos, también en el ciberespacio. El trabajo de campo nos iba indicando que era fundamental tener en cuenta lo que estaba ocurriendo a través de ese medio y en ese otro contexto. Todo nos llevaba a la red. En primer lugar porque los migrantes con los que investigábamos utilizaban ese medio para comunicarse entre sí. Las páginas web, los correos electrónicos y los foros existentes se convertían en espacios a través de los cuáles se informaba, se debatía y se formaba comunidad. En segundo lugar, era a través de ese medio por el cual las diversas asociaciones se comunicaban y articulaban sus acciones conjuntas. En tercer lugar, el ciberespacio se convertía en el lugar a través del cual recrear la nación, dando lugar así a lo que Trigo llama la patria cibernética (Trigo, 2003).


2. INTERNET Y CIBERESPACIO ¿OBJETO O RECURSO DE LA ETNOGRAFÍA?

Antes de comenzar a relatar nuestra experiencia de investigación nos gustaría reflexionar brevemente sobre algunos de los debates existentes en el estudio de Internet y el Ciberespacio. Podemos definir el ciberespacio como un espacio de interacción a través de redes de ordenadores. El ciberespacio es un espacio social producto del flujo de información creado entre diferentes usuarios. Nos interesa resaltar este carácter creado, ya que la importancia que se le suele atribuir a la tecnología debería trasladarse a los usos que se hacen de ésta y a cómo las personas la incorporan a su vida cotidiana. Si decimos que las nuevas tecnologías y las comunicaciones mediadas por el ordenador están produciendo importantes cambios en nuestras sociedades no es sólo producto de la tecnología sino del uso que se está haciendo de ella, porque en definitiva, el ciberespacio es un lugar en el que se actúa.

Entre los estudiosos de Internet y el Ciberespacio encontramos apocalípticos e integrados. Algunos analistas son optimistas y entusiastas ante los efectos sociales del uso de estas tecnologías, otros en cambio más pesimistas, denuncian los efectos sociales peligrosos de la red. En los primeros estudios realizados sobre el tema se afirmaba que este nuevo medio empobrecía la comunicación. (Hine, 2004:18). Así el desarrollo de Internet y las denominadas comunidades virtuales representarían un peligro para el desarrollo de vínculos sociales "reales". Otros comenzaron a señalar las interesantes formas de interacción que se producían en el ciberespacio. Rheingold fue el primero en 1993 en hablar de las comunidades virtuales como espacios que surgen a partir de intereses compartidos. Existirían así lugares de socialización en el ciberespacio como agregaciones culturales que surgen cuando un número suficiente de gente se encuentra con otros el suficiente tiempo en el ciberespacio (Rheingold, 2000).

A partir de aquella primera definición de comunidades virtuales, se pasó a considerar al ciberespacio como un lugar donde se producían relaciones sociales significativas y, por tanto, donde se "producía cultura", se lo empezó a considerar así como un contexto cultural. No queremos entrar aquí en la discusión sobre si podemos hablar de la existencia de comunidades virtuales o no, sólo indicar que el debate sobre este tema aún no está cerrado. Existen numerosos críticos en relación a si a tales formaciones se las puede llamar comunidad e inclusive si se puede hablar de virtualidad (2). Hay quienes ven a Internet sólo como un medio para acortar distancias, sólo como nuevas mediaciones, como un nuevo medio de comunicación y no como una nueva realidad. Así mientras algunos hablan de la existencia de "formaciones sociales no-tradicionales" (Jones, 2003) otros se limitan a hablar de la existencia de "pseudo-comunidades" (En Hine 2004, Beginer, 1987). Quizás debamos considerar la idea de comunidad virtual como metáfora, como narrativa, como "comunidad imaginada" (Anderson, 1993). Hine apunta que al considerar el ciberespacio como nuevo contexto se han privilegiado los análisis de lo que ocurre On line sin relacionarlo con lo que sucede Off line. Desde su punto de vista hay que dar cuenta de Internet en sus dos dimensiones: como cultura y como artefacto cultural. (Hine, 2004: 19). Compartimos esta perspectiva. El ciberespacio puede ser un nuevo contexto, un nuevo campo objeto de la etnografía, pero el ciberespacio puede ser también tanto un medio a través del que se generan relaciones que luego se trasladan a la vida Off line, como un ámbito en el que se potencian relaciones de sociabilidad preexistentes. Son estos dos aspectos los que lo convierten en un recurso para el trabajo de campo etnográfico. "Más que trascender el tiempo y el espacio, Internet puede ser repensada como una instancia de múltiples órdenes espaciales y temporales que cruzan una y otra vez la frontera entre lo On line y lo Off line. (Hine, 2004: 21)

Ante la imagen del ciberespacio como un no-lugar desterritorializado (Levy, 1999), nosotros proponemos la idea de un ciberespacio desterritorializado que puede también reterritorializarse. Si bien el espacio físico y las relaciones cara a cara dejan de ser indispensables para la sociabilidad en Internet, los usuarios también pueden intentar reterritorializar el ciberespacio con el objetivo, entre otros muchos, de convertirlo en un medio para fomentar o potenciar las relaciones cara a cara. Los usuarios pueden intentar darle un sentido territorial al ciberespacio, pueden promover un regreso a la geografía, motivados por el deseo de que esos contactos "virtuales" se conviertan en contactos "reales". No creemos que los ámbitos On line sean siempre independientes de lo Off line. Ante los presagios del ciberespacio como una amenaza a las comunidades tradicionales, creemos que en él y a través de él se puede promover la relocalización y contribuir a la formación de comunidad. Mientras que en los debates entre lo "virtual" y lo "real" algunos se preguntan si lo "virtual" puede existir independientemente de lo "real", el trabajo de campo que venimos realizando nos ha llevado a preguntarnos si lo "real" puede existir sin lo "virtual".

Lo que pasaremos a comentar ahora es nuestra experiencia de investigación. La mayoría de las reflexiones que hemos compartido sobre el ciberespacio e Internet fueron surgiendo a medida que nos introducíamos en el trabajo de campo y descubríamos la etnografía en el ciberespacio. Debemos recordar que nuestro objeto de estudio no era ni es el ciberespacio, sino que llegamos a él de la mano de nuestros sujetos de estudio.


3. EL MOVIMIENTO ASOCIATIVO DE LOS MIGRANTES URUGUAYOS EN ESPAÑA Y LA RED

El objetivo en la primera fase de nuestra investigación era conocer las características del movimiento asociativo de uruguayos en España. Comenzamos entonces a buscar qué asociaciones existían y dónde estaban ubicadas. En aquel primer momento empezamos a utilizar Internet como herramienta de búsqueda sin imaginarnos en lo que se convertiría más adelante. Vamos a relatar aquí cómo nos fuimos dando cuenta de la importancia de incorporar el trabajo en el ciberespacio en nuestra investigación. Empezaremos haciendo referencia a la etapa inicial del trabajo de campo para luego presentar dos hechos a través de los cuales podemos analizar la importancia de Internet para el trabajo antropológico y para el desarrollo de la propia comunidad de migrantes. Examinaremos cómo lo On line puede convertirse en un medio para generar relaciones Off line. Nos detendremos en el análisis de la celebración del Encuentro de Asociaciones de Uruguayos en España y en la relación que tiene un portal que vincula a los uruguayos en el exterior con la movilización comunitaria.

A través del primer contacto telefónico con algunas asociaciones tuvimos conocimiento de las páginas web de las diferentes entidades y de los correos electrónicos a través de los cuales se nos pedía que les enviáramos información sobre nuestro proyecto. Empezamos a contactar así por este medio con las diferentes asociaciones y fuimos conformando el mapa asociativo. A partir de ahí, nuestra idea era elaborar una muestra y comenzar el trabajo de campo en las distintas ciudades seleccionadas. Sin embargo, al comenzar el trabajo de campo nos dimos cuenta que debíamos modificar nuestra estrategia metodológica. Aquellos primeros emails habían servido para que algunas asociaciones nos incluyeran en su base de datos, por lo que comenzamos a recibir correos casi diarios. A través de estos correos conocíamos algunos otros aspectos de lo que sucedía dentro de las asociaciones, qué actividades estaban realizando, y cuáles estaban siendo sus principales debates. Nos planteamos entonces descartar aquella primera muestra, parecía más productivo para nuestra investigación plantear un trabajo de campo multisituado e itinerante ya no centrado en el lugar geográfico donde estaban ubicadas las asociaciones sino en las actividades desarrolladas y en los eventos significativos para nuestro objeto de estudio. Comenzamos entonces a viajar por todo el territorio español y a realizar observación participante y entrevistas etnográficas a miembros de las diversas asociaciones. A media que realizábamos este trabajo, las listas de correo en las cuales se nos incluía crecía. Descubrimos entonces que el correo electrónico era principal medio de comunicación de las asociaciones con sus miembros y con las otras asociaciones dispersas por toda España. Según nos comentaban algunos directivos de las mismas, el correo electrónico era el medio más barato y eficiente para dar información y comunicarse entre sí, ya que la mayoría de los migrantes lo consultaban periódicamente para mantener contacto con su familia en Uruguay. A través del correo se distribuía información sobre las actividades de las asociaciones, se convocaban asambleas, se daba información sobre España, se difundían noticias del Uruguay, se trasladaban debates existentes en otros foros, se hacían pedidos de trabajo, se ofrecían trabajos, se organizaban encuentros, se compartían experiencias, se construían imaginarios, etc.

Inicialmente todas estas comunicaciones se efectuaban desde un foco emisor: los directivos de las asociaciones. Eran ellos los encargados de elaborar y enviar los mensajes, eran los intermediarios entre la diáspora y la asociación. Por este motivo, no podíamos conocer si existía o no feed back. Pero pronto se crearon listas de correo y foros y la comunicación comenzó a ser más horizontal. Ya no sólo teníamos acceso a los mensajes enviados por los directivos de las asociaciones, sino que conocíamos algunas de las respuestas y propuestas de los demás miembros y las interacciones que se iban generando (3). Toda esta rica y abundante información que se iba produciendo nos exigió un trabajo de planificación para poder sistematizarla. Tuvimos que crear protocolos y sistemas de archivo de la información. Tarea nada sencilla porque ¿cómo archivar la información que diariamente íbamos recibiendo con algún criterio que nos sirviera para el análisis? Optamos por una forma de archivar en la que se tenía en cuenta la asociación, la temática y la fecha de emisión. Esta categorización nos ha sido de mucha utilidad en los análisis sobre diversos aspectos de la diáspora. Pero la ventaja principal que han tenido y tienen en esta investigación los correos y los foros de las asociaciones es la posibilidad que le dan al investigador de planificar una etnografía itinerante. Además de archivar la información en el ordenador, íbamos registrando en nuestro diario de campo las temáticas que nos resultaban más interesantes e íbamos apuntando las actividades en las cuales debíamos participar. Si bien nuestra participación en los foros ha sido más bien pasiva, no dudamos en intervenir para hacer preguntas y solicitar aclaraciones sobre determinados temas. Un ejemplo de los registros en el diario de campo es el siguiente:

"Mail de León, Asurval, 23/11/04, congreso de uruguayos en España, 11 y 12 de diciembre en Valencia, preguntar quiénes van, quién lo está organizando, se informa temática, el punto uno dicen que será "Vigencia del pensamiento artiguista como valeriano y de todas nuestras manifestaciones culturales y populares de nuestro ser nacional" IR!!"

-"Soy Roberto de Madrid"
-"Ah! ¡Hola!, ¡por fin nos conocemos!". (En diario de campo 11/11/04)

• ADERVOL. E, M BERTRÁN, B. CALLEN, C. PÉREZ. (2003). "Etnografía virtualizada: la observación participante y la entrevista semiestructurada en línea". Atenea Digital. Nº 3. Primavera.
• ANDERSON, B. (1992). "The New World Disorder". New Left Review. Vol. 193. May-June. 3-13
• ANDERSON, B. (1993). Comunidades imaginadas: reflexiones sobre le origen y la difusión del nacionalismo. Fondo de Cultura Económica. México, D.F.
• APPADURAI, A. (1999). "Soberanía sin territorialidad: Notas para una geografía postnacional". Revista Nueva Sociedad Nº 163 Sep-Oct. 38-64
• BRAH, A. (1996). Cartographies of Diaspora. Routledge. London.
• CASTELLS, M. (2001). La Galaxia Internet. Reflexiones sobre Internet, empresa y sociedad. Areté. España.
• CLIFFORD, J. (1999). Itinerarios transculturales. Editorial Gedisa. Barcelona.
• COHEN, R. (1999). "Introducción". Global Diasporas. UCL/Press. Routledge. [en línea] [consulta 01/2005] en www.transcomn.ox.ac.uk/unirook/global.html
• DUANY, J. (2002). "Nación, migración, identidad". Revista Nueva Sociedad. Nº 178. Marzo-Abril. Venezuela. 56-69
• GARCÍA BLANCO, J.M. (2002). Virtualidad, realidad, comunidad. Un comentario sociológico sobre la semántica de las nuevas tecnologías digitales. Papers 68. 81-106
• GEERTZ, C. (1990). La interpretación de las culturas. Editorial Gedisa. Barcelona.
• GLICK SCHILLER, N., Basch, L., & Szanton Blanc, C. (1999). "From Immigrant to Transmigrant: Theorizing Transnational Migration". In Ludger Pries (edit.) Migration and Transnational Social Spaces 73-105. Ashgate. England.
• GÓMEZ, E. (2002). "Hacia la construcción de una metodología para el estudio de las Comunidades Virtuales. Una propuesta emergente". Versión 12. UAM-Xochimilco.
• GRIMSON, A. (2004) "La experiencia argentina y sus fantasmas". En Alejandro Grimson, (comp.) La cultura en las crisis latinoamericanas. CLACSO. Buenos Aires.
• HANNERZ, U. (1998). Conexiones transnacionales: cultura, gente y lugares. Cátedra. Madrid.
• HINE. C. (2004). Etnografía Virtual. Editorial UOC. Barcelona.
• HOBSBAWN, E. (1995) Naciones y nacionalismo desde 1870: programa, mito, realidad. Grijalbo. Barcelona.
• JONES, S. (2003). Cibersociedad 2.0. Editorial UOC. Barcelona.
• KEARNEY, Michael (1995) "The Local and the Global; The Anthropology of Globalization and Transnationalism", Annual Review of Anthropology, Vol. 24, 547-565.
• LÉVY, P. (1999) ¿Qué es lo virtual? Paidós, Barcelona.
• MAYANS, J. (2002) "Nuevas tecnologías, viejas etnografías: Objeto y método de la antropología del ciberespacio", Revista Quaderns de l´ICA, 17-18, 79-97.
• MARCUS, G. (1995). Ethnography In/Of the Word System: the Emergente of Multi-Sited Ethnography. Annual Review of Anthropology, Vol. 24. 95-117
• PELLEGRINO, A. (1995). Caracterización Demográfica del Uruguay. Documento de Trabajo Nº 35. Montevideo.
• PELLEGRINO, A. (2004). Migration from Latin America from Europe: Trends and Policy Challenges. Migration Research Series. Nº 16. OIM
• RHEINGOLD, H. (1994). Realidad Virtual. Editorial Gedisa. Barcelona.
• RHEINGOLD, H. (2000). Virtual Community. Homesteading on the Electronic Frontier. Mit Press
• SADE, BECK, L. (2004). "Internet ethnography: On line and offline". International Journal of Qualitative Methods, 3 (2). Article 4. Retrieved [en linea] [consulta 11/2004] from http://www.ualberta.ca/~iiqm/backissues/3_2/pdf/sadebeck.pdf
• TRIGO, A. (2003). Memorias migrantes : Testimonios y ensayos sobre la diáspora uruguaya. Beatriz Viterbo Editora. Argentina.