Foros y Plataformas virtuales en el Ingreso Universitario: Caso de uso en Universidad Tecnológica Nacional - Facultad Regional Rosario

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Introducción

Ya lo anunciaba el reconocido autor de “La era de la dicontinuidad” Peter Drucker en otra de sus obras (1991, p.336) “La educación se transformará en las próximas décadas más de lo que ha hecho desde que, hace más de trescientos años, fue creada la escuela moderna gracias al libro impreso. Una economía en la que el conocimiento ha llegado a ser el verdadero capital y el primer recurso productor de riqueza, formula a las instituciones educativas nuevas y exigentes demandas de eficacia y responsabilidad educativas”. Continúa luego diciendo “Tendremos que redefinir el concepto de persona formada. Están cambiando de modo espectacular y rápido los métodos de aprendizaje y de enseñanza, en parte como resultado de nuevos desarrollos teóricos sobre el proceso de comprender y aprender, y en parte por la nueva tecnología”.

Sin dudas, estas transformaciones están paulatinamente ocurriendo en las diferentes universidades de Argentina. En algunos casos, cátedras presenciales que comienzan a incursionar en el uso de diferentes tecnologías de la información y la comunicación  como apoyatura para el dictado de sus clases o como complemento didáctico; en otros se trata de verdaderos desafíos encarados a nivel institucional o personal donde se plantea el uso de alguna plataforma o sistema para poder efectuar  clases a distancia.

Para tener un encuadre de este tema es preciso definir algunos conceptos básicos.

El concepto de e-learning surge como una necesidad de diferenciar educación a distancia tradicional de la educación a distancia proporcionada por el uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Así se emplea la palabra en inglés para hacer referencia al aprendizaje electrónico que se lleva a cabo por medio del uso de los diferentes servicios proporcionados  en internet.

Si nos remontamos al concepto de educación a distancia, podríamos definirlo como una modalidad de enseñanza-aprendizaje que permite efectivizar los principios y fines de la educación permanente, gracias al uso de materiales educativos empleados de forma masiva y multidireccional, a través de la utilización de diferentes medios y formas de comunicación, en donde se sustituye la interacción física continua del profesor y el alumno por una organización tutorial que propicia la independencia y autonomía del estudiante.

El desarrollo histórico de la educación a distancia está íntimamente ligado con la tecnología disponible en cada etapa y por la forma de distribución empleada. Así María Teresa Lugo (Lugo, 2003) presenta la siguiente clasificación:

• Primera etapa caracterizada por predominio de material impreso y distribución por correo postal. El modelo era cerrado, centrado en el material didáctico, que debía ser completado y reproducido íntegramente por el estudiante sin implicar ningún esfuerzo creativo por parte del mismo. La evaluación intentaba medir el aprendizaje verificando las tareas realizadas.

• Segunda etapa, dispositivos analógicos, la mediación continúa efectuándose por medio de material impreso pero ya se toman diseños específicos de EAD. A partir de la segunda década del siglo XX se emplea la radio, el periódico y más tarde la televisión abierta como vehículo de enseñanza. En los 80 se agrega la televisión por cable y el video. Los materiales son módulos de aprendizaje. La comunicación entre educador y educando y entre educandos entre sí sigue siendo restringida.

• Tercera etapa, dispositivos digitales. Las Tics son empleadas como nuevas alternativas de formación cuya característica principal es centrar la enseñanza en el docente. La diferencia más importante de estos dispositivos está dada por la potencialidad para la interacción, donde no solo puede darse una comunicación unidireccional docente-alumno, sino que puede vincularse con otros alumnos, profesores y materiales recreando una red de construcción de conocimiento. Aparecen nuevos paradigmas teóricos educativos (teorías cognitivas) que intentan explicar los mecanismos por los cuales los sujetos aprender y modifican de manera más o menos sustancial sus propios sistemas conceptuales de interpretación.

García Aretio (2002) propone hablar de “un diálogo mediado entre el profesor (institución) y el estudiante que, ubicado en un espacio diferente al que aquél, aprende de forma independiente (cooperativa)”. Esta forma de definirlo trata de incluir tanto el formato electrónico o en la red como el soportado en papel, y pretende abarcar el diálogo sincrónico (dado por teléfono, chat o videoconferencia) y el asincrónico (proporcionado por correo postal o electrónico, foros, listas, materiales educativos  y otras herramientas web 2.0).

Por su parte, García Peñalvo resalta la diferenciación del concepto e-learning como “capacitación no presencial que, a través de plataformas tecnológicas, posibilita y flexibiliza el acceso y el tiempo en el proceso de enseñanza-aprendizaje, adecuándolos a las habilidades, necesidades y disponibilidades de cada discente, además de garantizar ambientes de aprendizaje colaborativos mediante el uso de herramientas de comunicación síncrona y asíncrona, potenciando en suma el proceso de gestión basado en competencias” (García Peñalvo, 2006).

Rosenberg (2001) opina que el uso de tecnologías Internet empleadas en la educación está sustentado por tres criterios fundamentales:

1. Empleo de la red, lo que lo hace capaz de ser instantáneamente actualizado, almacenado, recuperado, distribuido y permite compartir instrucción o información.

2. No existen intermediarios, es el alumno (como usuario final) el que emplea la tecnología.

3. Una visión más amplia del aprendizaje que van más allá de los paradigmas tradicionales de capacitación.

En particular, el término e-learning (como enseñanza mediatizada por medios tecnológicos-digitales) comparte significados con otros términos como: formación en línea, formación virtual, e-formación, teleformación, teleaprendizaje, teleenseñanza, cursos en línea, aulas virtuales, sistemas digitales de enseñanza-aprendizaje, aprendizaje en red (network learning), aprendizaje o comunicación mediada por computadora (CMC computer mediated comunication), cibereducación. (Barberá et al. 2001).

Cabe destacar, que actualmente, impulsados por las nuevas estrategias didácticas que posibilitan estos recursos en la web, ya podemos hablar de una educación presencial coexistiendo con una educación a distancia, como la denominan muchos blended-learnig o clases semipresenciales. Este nuevo concepto hace referencia a una educación a distancia que emplea clases presenciales para algunas de sus actividades y también podría referirse a una educación presencial que hace uso de algunas clases en formato digital para llevar a cabo la actividad general.

Por tal motivo,  Adell, Castellet y Pascal (2004) proponen definir e-learning como “(….) una aplicación informática diseñada para facilitar la comunicación pedagógica entre los participantes en el proceso educativo, sea éste completamente a distancia, presencial, o de naturaleza mixta que combine ambas modalidades en diversas proporciones”.

Así, teniendo en cuenta la utilización educativa de las redes informáticas, Harasim, Hiltz, Turoff y Teles (2000) explicitan cuatro casos:

1- Aulas en red creadas para complementar los cursos tradicionales cara a cara.

2- Programas de educación a distancia y aprendizaje abierto que facilitan las interacciones entre estudiantes, docentes y materiales, implementando metodologías colaborativas y sistemas de conferencias.

3- Cursos en red, actualmente sistemas digitales de enseñanza aprendizaje (e-learning)

4- Redes de conocimiento, cuyo campo de desarrollo más sólido es la educación informal y son consideradas antecesores de las actuales comunidades de aprendizaje.

Sin lugar a dudas, la revolución dada por el uso de internet y los servicios que la misma brinda, han posibilitado diferentes formas de trabajo en el área de e-learning. En la actualidad los espacios de formación empleados por los docentes y las instituciones para llevar adelante diferentes propuestas educativas en esta modalidad pueden ser clasificados (considerando los más rudimentarios hasta los más avanzados) de la siguiente manera:

• foros y listas de discusión

• páginas web y espacios de almacenamiento

• chats y videoconferencias

• utilización de diferentes herramientas de comunicación (asincrónicas: sistemas de gestión de contenidos como el brindado por blogger; sincrónicas: espacios de interacción como el proporcionado por illuminate)

• plataformas virtuales (desarrolladas por la propia institución o no, gratuitas o pagas) que ofrecen espacios para sus programas formativos concretos.

• Las Plataformas de Teleformación tienen varias denominaciones pueden ser Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVA), Ambientes virtuales de aprendizaje (AVA), Sistemas Telemáticos de Teleformación o Plataformas de Gestión de Aprendizaje.

En un EVA se combinan varias herramientas virtuales con la finalidad de dar soporte a profesores y estudiantes y poder optimizar las distintas fases del proceso de enseñanza aprendizaje. Las herramientas posibilitan: comunicación sincrónica y asincrónica, gestión de materiales de aprendizaje (para generación de contenidos y actividades), gestión de personas participantes (gestión administrativa y sistemas de seguimiento y evaluación de proceso de los alumnos). (Garcia Aretio coord.2007 p: 96)

Por lo tanto, el objetivo fundamental de estos entornos es el de servir de contenedor de cursos, y utilizar otras herramientas para facilitar la comunicación y el trabajo colaborativo entre profesores y estudiantes o bien herramientas de seguimiento y evaluación del alumno. Así, un EVA puede ser definido como un sistema de gestión de contenidos de aprendizaje: aplicación de software que combina las capacidades de gestión de cursos de un LMS con las capacidades de almacenamiento y creación de contenidos de un CMS.

EVA o LCMS (Learning Content Management System) = LMS (Learning Management System o Managed Learning Environment ) + CMS  (Content Management System)

Un CMS (Content Management System) es un sistema de gestión de contenidos que permite la creación y administración de contenidos principalmente en páginas web trabajando con bases de datos. Los ambientes proporcionan una interfaz de edición o creación de contenidos (constituida por una serie de herramientas muy sencillas de utilizar, tipo llenado de formularios) y una interfaz de visualización o presentación de contenidos (facilita la publicación en múltiples formatos, es decir existe una independencia del contenido respecto a la forma en que el mismo será presentado).  Estos sistemas están creados para poder abarcar el ciclo de vida de los contenidos: creación, mantenimiento, gestión, actualización y presentación.

Un LMS (Learning Management System) es un Sistema de Gerencia de Aprendizaje o Sistema de Gestión de la Formación. Es empleado para administrar, distribuir y controlar las actividades de formación presencial o e-Learning. Es el área asociada al rol de los usuarios (docentes o estudiantes), que permite hacer el seguimiento de las interacciones de éstos con los contenidos educativos y gestionar los mecanismos de interacción con el sistema informático (incluyendo la navegación, selección de objetos de aprendizaje y conexión con el sistema de distribución de contenidos). Las principales funciones del LMS son: gestionar usuarios, recursos y actividades de formación, administrar el acceso, controlar y hacer seguimiento del proceso de aprendizaje, realizar evaluaciones, generar informes, gestionar servicios de comunicación como foros de discusión, videoconferencias, entre otros. Un LMS generalmente no incluye posibilidades de autoría (crear sus propios contenidos), pero se centra en gestionar contenidos creados por fuentes diferentes. La gran parte de los LMS funciona con tecnología internet (páginas web).

En particular uno de los LMS gratuitos más conocidos es el MOODLE. Esta plataforma fue la empleada por la Regional Rosario fines del año 2008 e inicios del 2009 para implementar el Seminario Universitario con los aspirantes.

Propuesta de trabajo

La propuesta de trabajo fue llevada a cabo entre la Secretaría de Extensión Universitaria, Área Educación a Distancia y el Área de Ingreso de la Regional.

La elección de la herramienta proviene de la propuesta establecida por Rectorado y esta es la primera vez que se implementa en nuestra regional.

La decisión de llevar a cabo estos cursos por medio de la plataforma se sustenta en la idea de poder trabajar con los alumnos empleando nuevas estrategias de comunicación mediatizadas.

El objetivo fundamental continúa siendo mejorar la eficacia académica por medio de acciones tendientes a garantizar que todos los alumnos aspirantes posean los  conocimientos y competencias necesarios para cursar primer año en cualquiera de las ingenierías propuestas.

Los módulos planificados dentro del Seminario Universitario incluyen: Taller de Orientación Universitaria, Matemática y Física. Los mismos trabajados para el ingreso 2008 en donde se efectuaron las actividades en forma presencial.

En Matemática se trabajan los temas: números reales, nociones de trigonometría y expresiones algebraicas.

En Física: composición de vectores, estática y momento de gravedad.

En el Taller de Orientación se toman los temas: ciencia y tecnología, métodos de estudio y conceptos básicos de Geometría y Álgebra.

Los cursos fueron diagramados por temas. Se agregaron como recursos: enlaces a páginas web, documentos en pdf, presentaciones en powerpoint. Las actividades seleccionadas fueron foros, chats, consultas y cuestionarios.

Como actividades innovadoras fueron creados crucigramas, documentos de autoevaluación que podían ser remitidos para su control y devolución y videos realizados para explicaciones en física.

Para cumplimentar parte de la evaluación formativa los alumnos debían subir los trabajos realizados a la plataforma. Por otra parte existe también una instancia de evaluación presencial.

Resultados

Teniendo en cuenta el historial de uso de la plataforma pueden darse los siguientes datos. El curso de Orientación fue el que más actividad evidenció correspondiendo a un 90% de los alumnos ingresantes, le sigue el curso de Física que muestra un menor nivel de actividad 60% y el de Matemática que llegó a un 30% de actividad.

En Orientación las consultas se observa mayor cantidad de consultas en el tema 1 (inicial) y en el tema 5 (final). Siendo que el foro titulado ¿Cuáles son tus dudas para hacer el trabajo practico? muestra una importante participación por parte de los aspirantes. Es importante resaltar esta significativa interactividad.

Puede observarse que los alumnos proponen diferentes temas y ellos mismos se responden entre ellos, en muchos casos antes que el docente asignado pueda efectuar la  actividad.

Estos alumnos, no se conocían antes pues al momento de realizarse este foro no habían asistido a ninguna instancia presencial, pero así y todo, con un carácter sumamente participativo, trataban de explicar a sus compañeros, según como ellos entendían debían realizarse las acciones para llevar a cabo la actividad.

La cantidad de trabajos en el tema de evaluación de espacios de e-learning es actualmente bastante importante, en particular, para citar algunos de las experiencias, sin el ánimo de ser exhaustiva, pueden nombrarse los trabajos de Gunawardena, C et al (1997), Curtis y Lawson (2001), Huysman et al. (2003), Garrison y Archer (2007), McLoughlin (2002).

Estas investigaciones proponen diferentes tipos de evaluaciones cualitativas y cuantitativas para analizar la interacción existente entre los distintos actores dadas en estos espacios, en este caso no se tomará ninguna metodología propuesta, el objetivo es realizar un análisis general respecto a lo acontecido.

Se evidencia el uso coloquial para responder a las preguntas y la utilización de caracteres simplificados (al igual que los empleados en los mensajes de los celulares).

El empleo de fórmulas matemáticas se lleva a cabo por las proporcionadas por el teclado solamente.

Se nota un clima de distención en donde cobra importancia la filosofía de las comunidades virtuales, la de comentar lo que se sabe y ayudar al otro.

Comunidades virtuales caracterizadas por el trabajo colaborativo y la propuesta de un alumno activo que gestiona por sí mismo el conocimiento. Donde la construcción se da por la existencia del grupo en el cual se encuentra y donde los aportes de todos contribuyen a la realización de las tareas.

Sin duda, esta forma de trabajo, sirve para propiciar el desarrollo de las competencias interpersonales tan importantes para un futuro profesional del siglo XXI.

Contar con un lugar de encuentro en donde se generen vínculos grupales, plantean lineamientos en cuanto a hábitos de trabajo y forma de relacionarse con los otros.

Existen variadas propuestas de mejora, que van desde la elaboración de nuevos materiales didácticos empleados a la incorporación de nuevas herramientas de comunicación que propiciar otros espacios de interacción.

Discusión

El Área de Ingreso de la Regional está trabajando en una serie de actividades tendiente a reducir el desgranamiento y los índices de deserción desde varios años. En particular en el ingreso 2007, en el marco del Proceso de Acreditación, tendiente a cumplir con los Planes de Mejora Continua y objetivos propuestos por el PROMEI se implementó la primera propuesta de enseñanza semi-presencial.

El objetivo fundamental consistía en emplear un espacio informático que posibilitara cubrir las necesidades de los aspirantes al ingreso universitario que no podían acudir a la regional por razones de distancia.

Hasta finales del año 2006 el medio que más se empleaba para vincularse con los aspirantes era el teléfono o el e-mail. Las preguntas o consultas eran dirigidas directamente al correo institucional del área de ingreso y docentes de matemática y física encargados las respondía.

Obviamente esto traía aparejado una serie de desventajas:

• diferentes docentes contestaban a un mismo aspirante en diferentes consultas, con lo cual el nexo docente-alumno se perdía en el período.

• las preguntas (y las respuestas) no eran vistas por los demás aspirantes que estaban anotados en la modalidad a distancia, con lo cual muchas veces debía repetirse una respuesta

• no existía la idea de "curso a distancia" es decir no había una identificación grupal entre los aspirantes que estaban en esa modalidad. En particular no se conocían, ni siquiera tenían forma de comunicarse entre ellos.

Por otro lado, el desgranamiento que ya fue comentado pensamos que pensamos podría ser evitado en parte si existe una estrategia de trabajo tendiente a desarrollar cohesión grupal entre los alumnos. Esto puede ser logrado empleando las tecnologías como modo de comunicación entre pares y docentes.

Dadas estas desventajas se planteó como fase de adaptación docente-discente el empleo de un foro que permitiera un acompañamiento educativo y la creación de una comunidad.

Se decidió emplear el foro phpbb. A nivel de diseño, fueron efectuados mínimos cambios, pero debió trabajarse en la adaptación del área de edición del foro para poder realizar el ingreso de las fórmulas a un formato adaptado para ser leído en Internet (se empleó el programa Texaide).

Considerando a los alumnos como “nativos digitales” y teniendo en cuenta las distintas facilidades de acceso que existían, dadas por la reducción de precios de los equipos y la cantidad de cibers que existían, el panorama respecto al uso de este foro era muy alentador.

Contrariamente a lo pensado, los aspirantes no efectuaron gran uso de la herramienta, no interactuaron entre sí y tampoco realizaron demasiadas consultas a los docentes. Se limitaron a preguntar la resolución de algunos ejercicios y cuando la hacían no empleaban el editor de fórmulas matemáticas propuesto.

En posteriores entrevistas realizadas a los aspirantes, luego de los exámenes, manifestaron que la herramienta les había parecido una buena opción de comunicación pero que les llevaba tiempo escribir lo que querían preguntar. Por otro lado, los docentes que emplearon el foro para responder también comentaron sobre la tediosa tarea de escribir fórmulas y explicarlas.

Esta situación, en comparación con la planteada este año, abre un camino de discusión y posible tratamiento de investigación.

¿Será que los adolescentes identifican más a los foros como medio comunicación y en menor grado aún lo consideran como recurso formativo?

¿Será que las plataformas educativas con sus rigurosidades de “jerarquía” son vistas más como espacios formativos y los alumnos se sienten más oficialmente formando parte de la institución?

¿O solamente se ha dado una suerte de desarrollo generacional necesario que permitió a este grupo hacer uso de las tecnologías de una forma más eficiente y natural?

Estas preguntas aún siguen pendientes de respuesta.

Conclusión

El uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación en educación han permitido una variedad de oportunidades de trabajo e implementación de diversas estrategias didácticas por parte de los docentes.

El uso de foros, plataformas virtuales, herramientas de la web 2.0 y second life están posibilitando la realización de experiencias innovadoras para todos aquellos que quieran emprender nuevos retos educativos.

Si bien, cada vez más existen planteos de docentes que dan a conocer sus experiencias, aún existen variadas líneas de investigación respecto a cómo continuar las actividades mediatizadas.

Si pretendemos que la educación en esta sociedad en la que nos ha tocado vivir, resulte un factor de igualdad social y de desarrollo personal, constituyendo un derecho básico y no un producto de mercado, tanto alumnos como profesores tendremos que redefinir nuestros roles dentro de una institución que prepare para un mundo dominado por las comunicaciones, aprovechando la potencialidad de los nuevos medios, pero también recordando que “todavía son pocos los proyectos que terminan con éxito si éstos no se encuadran en una red humana y educativa”. (Colomer, 1997).

El conocer sus peligros y sus bondades, su funcionamiento, sus modos de representar, comunicar y crear significados, es un requisito imprescindible para convivir con las nuevas tecnologías. Tal vez, entre la admiración ciega y el rechazo indiscriminado, no nos quede otra vía que la de la aceptación crítica... Pues en la medida en que nos opongamos a considerar la integración de las nuevas tecnologías o sobrestimemos su importancia, mitificándolas o viéndolas como algo lejano e incontrolable, estaremos contribuyendo a alejar cada vez más la escuela de la sociedad creando en nuestros alumnos un conflicto de intereses en su proceso de adaptación al mundo en que viven.

Bibliography/References

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