El software libre y el alumnado de secundaria de Barcelona

Paper contents

1. EL SOFTWARE LIBRE

La expresión software libre ha ganado notoriedad con el americano Richard Matthew Stallman, el iniciador e ideólogo del movimiento del software libre, creador de la Free Software Foundation¹ (FSF) y reconocido conferenciante que divulga la cultura de este tipo de software.

A pesar de parecer un tema relativamente reciente, sobre todo asociado al área de la educación, hace ya algunas décadas que poco a poco este tipo de software está despertando el interés de los usuarios de ordenadores de las más diversas áreas. Este interés por el software libre emerge de su carácter sociopolítico, tecnológico y científico, asociado a los presupuestos de la Sociedad de la Información (KOEFENDER, NAKAHARA, SAVI & DANTAS, 2006:3).

Actualmente muchas instituciones públicas y privadas, incluso de renombre, se están adhiriendo al uso de este tipo de software.

Diversas son las definiciones de software libre, pero prácticamente todas son derivadas de la concepción presentada por STALLMAN (2004:59): “con software libre nos referimos a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software. Nos referimos especialmente a cuatro clases de libertad para los usuarios de software:

• Libertad 0: la libertad para ejecutar el programa sea cual sea nuestro propósito.

• Libertad 1: la libertad para estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a tus necesidades - el acceso al código fuente es condición indispensable para esto.

• Libertad 2: la libertad para redistribuir copias y ayudar así a tu vecino.

• Libertad 3: la libertad para mejorar el programa y luego publicarlo para el bien de toda la comunidad - el acceso al código fuente es condición indispensable para esto”.

Así, un software, para ser considerado libre, debe ser distribuido de tal modo que el usuario tenga la libertad de instalarlo, utilizarlo, copiarlo, estudiarlo, modificarlo, adaptarlo, perfeccionarlo y redistribuirlo, con o sin modificaciones, cobrando o gratuitamente. También es requisito obligatorio que el código fuente del programa esté disponible.

Ser libre para hacer todo eso significa, entre otras cosas, que no tenemos que pedir permiso, ni tampoco pagar para ejecutar el programa, sea cual sea el propósito (STALLMAN, 2004:60). Y además, es siempre legal.

2. EL SOFTWARE LIBRE EN EDUCACIÓN

El uso del software libre está siendo impulsado en las más diversas áreas y también en la educativa, pudiendo ser usado en las áreas administrativa y pedagógica y en la puesta en marcha de la infraestructura computacional.

No existen estadísticas, pero sí relatos y registros de varias experiencias que demuestran que el software libre ya es una realidad en el área educativa. Son diversas las instituciones de enseñanza que lo están adoptando en sus más diversas actividades y son muchos los casos de éxito, como los proyectos de las comunidades autónomas de Andalucía y de Extremadura en España, Guadalinex² y gnuLinEx³, respectivamente, destinados a la consolidación del software libre en estas comunidades, especialmente en sus escuelas públicas.

Es en el mundo universitario donde actualmente encontramos la mayor expresión y uso de este tipo de software. De hecho, muchos de los programas libres surgieron inicialmente en el ámbito universitario. Según MONGE (2005:7), “el movimiento del software libre se beneficia de la disponibilidad de tiempo y energía de los universitarios de todo el mundo. (…) es muy probable que muchos proyectos jamás hubieran acometido de no ser por esa energía adicional aportada desde el mundo universitario”.

Sin embargo, el software libre aún no es líder en el mercado educacional. Eso se debe sobre todo al hecho de que programas libres alternativos a los no libres, en especial los privativos, también comúnmente llamados propietarios, han surgido hace poco tiempo, cuando éstos ya habían sido adoptados como recursos pedagógicos en las escuelas. Los privativos ya están consolidados y ofrecen un número mayor de aplicaciones disponibles para esta área.

Utilizaremos el término software no libre a lo largo de este artículo para caracterizar cualquier software que no tenga las características de software libre. Este término es, incluso, recomendado por la FSF.

Software privativo, según la FSF (2008), “es software que no es libre ni semilibre. Su uso, redistribución o modificación están prohibidos, requieren que solicite una autorización, o está tan restringido que de hecho no puede hacerlo libremente”. Otra característica determinante de este tipo de software es que normalmente hay que pagar por una licencia de uso de software.

El coste de esta licencia, en la mayoría de los casos, es caro para el gran público y por esto el software privativo, generalmente, es objeto de copias no autorizadas de software.

Acatando la sugerencia de STALLMAN (2004:276), utilizaremos el término «copia no autorizada» en sustitución del término piratería, para caracterizar la acción de obtener o comprar copias ilegales de software.

2.1. Ventajas del software libre en la educación

Invertir en las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) en la educación y más precisamente en la adquisición de programas privativos, sobre todo educacionales, requiere muchos recursos. De una manera general, éstos son siempre limitados o escasos, principalmente en las instituciones públicas.

Uno de los inconvenientes del software privativo en la educación es justamente el precio que, generalmente, se paga por su licencia de uso, que puede terminar haciendo inviable proyectos de implantación de las TIC en las escuelas.

Frente a este panorama, el argumento más convincente y utilizado para justificar el uso del software libre en la educación está relacionado con el precio de su obtención que, normalmente, es gratuito.

Así, con la reducción de costes, los recursos liberados por el ahorro de las licencias de los programas privativos pueden ser utilizados para otras finalidades, pues sabemos que en el sector educacional siempre hay mucho por hacer e invertir, sobre todo en las instituciones públicas.

Como ejemplo de esta situación, podemos citar la Junta de Andalucía que se ha ahorrado hasta el año de 2005 alrededor de 150 millones de euros con el uso del software Guadalinex⁴.

Las versiones actualizadas del software libre, o las nuevas, al igual que su obtención, también son distribuidas, habitualmente, sin ningún coste adicional para el usuario. Además de ser posible redistribuirlas libremente.

De este modo, todos pueden conseguir de forma totalmente libre y legal el software. Con eso, jamás será necesario usar el método de las copias no autorizadas de software para poder acceder al mismo.

En los casos en que se paga, el valor cobrado, normalmente, corresponde sólo a los costes de distribución, o sea, son valores muy bajos, que prácticamente cualquier persona puede pagar.

Por esto, el software libre es una opción y solución interesante para el entorno educacional. Pero las principales razones de utilizar este tipo de software están relacionadas, sobre todo, con las cuatro libertades referidas y con su propia filosofía de desarrollo. Por ejemplo, el acceso al código-fuente de los programas permite tomar en consideración las diversidades culturales de las regiones, las características particulares de las escuelas o a las necesidades específicas del profesorado y alumnado.

Además, el software libre generalmente puede ser utilizado en equipamientos menos sofisticados o con menos recursos de hardware que el software privativo. “Antes, o fabricante de programas de computador determinava quando um computador deveria ser substituído: a data era resultado do lançamento de uma nova e mais poderosa versão do sistema operacional e não a falha ou inadequação do equipamento a seus fins” (TORNAGHI, 2004).

Y “hay más razones, además de las prácticas o técnicas para escoger software libre frente a privativo” en la educación (ADELL Y BERNABÉ, 2007:184).

2.2. Desventajas del software libre en la educación

Independientemente de las ventajas y virtudes citadas, también existen algunos inconvenientes relacionados con la utilización del software libre en la educación. En la visión de VALVERDE (2005:7), “no parece haber desventajas particulares, es decir, atinentes al software libre, que sean diferentes a las que se atribuyen a cualquier tipo de software, con algunas excepciones”. Entre ellas destacamos:

• Muchos profesionales de educación alegan que no usan el software libre en sus actividades porque hay todavía pocos programas libres con contenido diseñado en especial para su área de actuación. Esta situación es consecuencia, sobre todo, de la falta de propaganda o de divulgación del software libre, ya que no se tiene los mismos recursos e intereses de las empresas de desarrollo de software privativo, que invierten mucho en campañas de publicidad de sus productos.

• Cambiar a software libre también requiere gastos en adaptaciones de sistemas, entrenamiento del profesorado y funcionarios y dependiendo de la situación estos gastos pueden ser altos sobre todo en el periodo inicial de adaptación. Esta situación se complica todavía más cuando algunas escuelas terminan por optar por una solución libre sin hacer una breve planificación y el resultado final puede no ser el esperado.

• Un inconveniente para el uso del software libre es que muchos programas, incluso sus manuales, están disponibles exclusivamente en un determinado idioma o en un pequeño número de idiomas.

• Uno de los problemas del software libre, en general, es que, además de disponer del código fuente, modificar un programa requiere unos conocimientos técnicos que los usuarios no tienen. En el caso de la educación, esto es lo que suele suceder con el profesorado o, incluso, con los funcionarios de las escuelas.

3. LA INVESTIGACIÓN

Con la realización de esta investigación, hemos pretendido conocer la opinión del alumnado sobre el uso del software libre y la realidad de uso de este tipo de software en la escuela. Nuestras motivaciones surgieron del pensamiento de que éstos ejercen un papel importante en la consolidación de este tipo de software en la escuela y, sobre todo, en la sociedad en general.

Ello nos ha llevado al desarrollo de esta investigación con la intención de responder algunas preguntas clave:

• ¿Qué nivel de conocimiento tiene el alumnado sobre el software libre?

• ¿El alumnado realmente utiliza el software libre en la escuela y/o en casa para hacer las actividades escolares? ¿Qué programas libres?

• ¿Qué dificultades sintieron al ser introducido este tipo de software en las actividades de clases y cuáles fueron los efectos resultantes?

• ¿El alumnado ha hecho algún curso relacionado a software libre en la escuela y/o fuera de este entorno?

• ¿El software libre es un asunto que, de alguna forma, el alumnado comenta con colegas, profesores o familia?

• ¿Cuál es la realidad del software no libre en el entorno educacional después de la introducción del software libre?

• En general, ¿qué piensa el alumnado sobre el uso del software libre en las clases?

Para responder a estos interrogantes, adoptamos el paradigma de investigación cualitativa y se optó por el estudio de casos. Ha sido entrevistado el alumnado de 4º de ESO y 2º de Bachillerato de una escuela secundaria de la ciudad de Barcelona, que utiliza el software libre en sus actividades pedagógicas y que participa en el proyecto Linkat⁵.

Este proyecto es una iniciativa del Departamento de Educación de la Generalitat de Cataluña que tiene como objetivo divulgar y promover una distribución educativa de GNU/Linux. Actualmente está disponible en su versión 3 Beta 2.

4. RESULTADOS Y DISCUSIÓN DEL CASO ANALIZADO

¿Qué nivel de conocimiento tiene el alumnado sobre el software libre?

Preguntando al alumnado sobre si sabe qué es software libre, la gran mayoría dijo que lo sabe y pocos dijeron que “no mucho, más o menos”. Ningún ha dicho no saber lo que es.

Entre los que dijeron saber qué es software libre, encontramos respuestas interesantes como “generalmente son gratuitos”. Pero también encontramos confusiones con el significado.

Software libre está asociado a "gratis", como en las citas: “es que no hay que pagar para poder usar el programa” y “lo que no sea de pagar”. También a que no pertenece a ninguna empresa, como en: “no es de una empresa” y “son programas que no pertenecen a ninguna compañía”. En estos casos hay una idea equivocada de que el software libre no pertenece a ninguna empresa y que es siempre gratis, ratificando algunos de los mitos asociados a este tipo de software.

Como ejemplos de software libre han citado principalmente el OpenOffice, Mozilla Firefox y Linux. Citaron también el Winamp que es un software no libre.

En otro momento, uno de los entrevistados ha citado el Windows como un software libre que es usado en la escuela. Imaginar que el Windows es un software libre es una constatación de que este tema necesita ser mejor aclarado.

El entendimiento conceptual de qué es el software libre no está claro para la gran mayoría del alumnado entrevistado y necesita ser mejor trabajado, pero existe un avance en el sentido de que éstos ya tienen una idea de qué programas son libres, es decir, de alguna forma ya se les ha sido presentado el tema.

¿El alumnado realmente utiliza el software libre en la escuela y/o en casa para hacer las actividades escolares? ¿Qué programas libres?

A pesar de estar en una escuela que participa de un proyecto de software libre, sólo la mitad del alumnado ha dicho utilizar este tipo de software en la escuela, mientras que la otra mitad ha dicho que no. En promedio, hace poco más de 3 años que lo usan en la escuela.

De los que dijeron que no lo utiliza, han complementado: “hay el Linux pero no utilizamos. Yo no lo utilizo. Utilizamos Windows” y “hay gente que sí y otra gente que no. Yo no”. Esto es una constatación de que hay la opción de usar el software libre pero que ellos prefieren utilizar el no libre.

En casa, sólo poco más de la mitad utiliza software libre en su ordenador personal para hacer las actividades escolares.

En la escuela utilizan principalmente el OpenOffice, Linux y Mozilla Firefox. Prácticamente los mismos programas que también dijeron utilizar en casa.

¿Qué dificultades sintieron al ser introducido este tipo de software en las actividades de clases y cuáles fueron los efectos resultantes?

Del alumnado entrevistado que utiliza el software libre en la escuela, todos han sido unánimes en contestar que no han tenido problemas con la introducción de este tipo de software en las clases, tampoco hubo cambios. Y consideran que no hay beneficios en usar este tipo de software en las clases.

Esta situación vuelve a ilustrar que la información recibida por el alumnado sobre el software libre no les ha despertado la conciencia sobre sus ventajas, ya que consideran que su uso no aporta ningún beneficio.

Si fuesen realmente concientes de la situación, el simple hecho de poder utilizar en casa los mismos programas que son usados en la escuela, de forma totalmente libre y legal, debería ser considerado un gran beneficio.

Otro comentario que nos ha llamado la atención ha sido: “yo no encuentro mucha diferencia porque no soy yo la que paga”. Por otro lado, quizás si los padres supiesen que hay otra solución, incluso normalmente gratis y de buena calidad, estamos casi seguros de que no lo pagaría para adquirir una licencia de un software privativo.

Estos comentarios ratifican la necesidad de promover discusiones sobre el asunto de software libre y no libre, resaltando especialmente la filosofía y las ventajas de usar el software libre con relación al no libre en la educación. Además, mostrar los inconvenientes y los problemas de usar el software no libre, especialmente los privativos.

¿El alumnado ha hecho algún curso relacionado a software libre en la escuela y/o fuera de este entorno?

Casi la totalidad de los entrevistados han dicho que jamás hicieron algún curso relacionado con el software libre en la escuela. Todos dijeron que nunca lo han hecho fuera del ambiente escolar.

Estos datos quizás aclaren y justifiquen el por qué de la poca cantidad del alumnado que usa el software libre en la escuela y en casa.

Por otro lado, también indica que algunos alumnos utilizan el software libre a pesar de nunca haber hecho ningún curso relacionado con el tema. Con eso, podemos deducir que:

• La experiencia con el software no libre es determinante para el trabajo con el software libre;

• Realmente hay muchas similitudes y características entre determinados programas de diferentes categorías de software, lo que facilita la adaptación y el trabajo;

• El cambio para la adopción del software libre es sólo una cuestión de concienciación.

¿El software libre es un asunto que, de alguna forma, el alumnado comenta con colegas, profesores o familia?

La gran mayoría de los entrevistados ha dicho que no comentan o no han comentado con sus colegas, profesores o familia sobre el tema de software libre. Pocos han contestado que sí.

De los que dijeron que sí, han complementado: con mi hermano, “que le gusta más porque él es informático y entonces sabe como manejarlo todo muy bien” y con una amiga que “tiene OpenOffice, pero no le veo mucha diferencia”.

La referencia al hermano que es informático y sabe manejar el software libre muy bien, quizás, hace referencia a otro conocido mito relacionado con este tipo de software, que el software libre es «cosa de informáticos».

Está claro que el tema de software libre se ha hablado de manera muy superficial y que no ha formado parte de los asuntos escolares. Es un asunto que no ha despertado el interés del alumnado, de las personas próximas o de la comunidad en que vive.

¿Cuál es la realidad del software no libre en el entorno educacional después de la introducción del software libre?

El alumnado usa el software no libre en sus actividades escolares desde que ingresó en la escuela y continúa utilizándolo, especialmente Word, Excel, PowerPoint, Windows, Microsoft Visual Basic e Internet Explorer.

En sus ordenadores personales, la gran mayoría ha dicho usar el software no libre, destacando especialmente el Word, Excel, PowerPoint, Windows, Microsoft Visual Basic e Internet Explorer, o sea, los mismos programas que han dicho utilizar en la escuela.

Mientras todos han dicho que continúan utilizando el software no libre en la escuela, no todos dijeron que también lo utilizan en casa para hacer las actividades escolares.

Esta es una típica consecuencia del problema de usar el software no libre en la escuela, pues el alumnado queda muchas veces imposibilitado de trabajar en casa con los mismos programas que en la escuela, como es, probablemente, el caso de los que han dicho no usar el software no libre en casa.

Eso refuerza la importancia de usar en casa los mismos programas que son utilizados en la escuela y las ventajas del software libre en esos casos son incuestionables.

En general, ¿qué piensa el alumnado sobre el uso del software libre en las clases?

En general, han contestado: “es interesante” y “que está bien, que es correcto”, “puesto que no se tenga que pagar nada a ninguna empresa” y además, “está bien darle el mismo resultado que uno no libre y yo creo que eso es una opción”. Otros han comentado que “no sé”, “es que no lo he utilizado y no lo he visto como funciona”.

5. CONCLUSIONES GENERALES

En las situaciones específicas de esta investigación, actualmente el alumnado usa tanto el software libre como el no libre, especialmente el privativo, en la escuela y en su ordenador personal para hacer las actividades escolares, con una significativa predominancia del software no libre. Incluso podemos afirmar categóricamente que éste sigue siendo utilizado en situaciones en que el software libre podría ser plenamente usado, lo que sería más beneficioso para el alumnado.

El alumnado tiene preferencia por el software no libre, sobre todo el privativo, y creemos que eso se debe a algunos factores:

• Hace poco tiempo que el software libre fue introducido en el ambiente escolar;

• El alumnado utiliza el software no libre en sus actividades escolares desde que ha ingresado en la escuela y el libre en promedio hace poco más de 3 años;

• Existen pocos cursos o iniciativas para consolidar el uso del software libre en las escuelas. Tampoco ha despertado el interés de los actores educacionales.

• Muchos ya tienen experiencia en determinados programas privativos, ya que éstos llegaron primero al área educacional, y por ello se resisten o no han sentido la necesidad de cambiar;

• El entendimiento conceptual, de la filosofía y las ventajas de usar el software libre no está claro para la gran mayoría del alumnado. Por lo tanto, es un tema que necesita ser mejor aclarado.

La utilización del software libre en la educación es una realidad, pero en general, este tipo de software todavía es poco aprovechado, considerando toda la filosofía y las ventajas que presenta cuando se compara con otras categorías de software, sobre todo con el privativo.

Por otro lado, también es verdad que están ocurriendo avances, pero nos parece que el software libre tiene un largo camino por recorrer en el ambiente escolar.

NOTAS:

 

Bibliography/References

• ADELL, Jorge & BERNABÉ, Iolanda, 2007, ''Software libre en educación'', en Julio CABERO (coord.), Tecnología educativa, Madrid: McGraw-Hill, pp. 173-195

• Free Software Foundation (2008, 21 de abril). Categorías de software libre y no libre, [en línea]. Recuperado el 01 de agosto de 2009, de http://www.gnu.org/philosophy/categories.es.html

• KOEFENDER, Júlia, NAKAHARA, Kimie C., SAVI, Rafael & DANTAS, Wagner S., 2006, ''Software Livre na Educação - A experiência do Projeto Classificação de Software Livre Educativo (CLASSE)'', en Novas Tecnologias na Educação, vol. 1, no. 4, pp. 01-09

• MONGE, Sergio, 2005, ''¿Es aplicable el modelo de producción del Software libre a contenidos educativos?'', en Revista de Educación a Distancia (RED), número monográfico III, pp. 01-09

• STALLMAN, Richard M., 2004, Software libre para una sociedad libre. Madrid: Traficantes de sueños

• TORNAGHI, Alberto (2004, septiembre). O mundo livre e a liberdade da escola, [en línea]. Recuperado el 27 de agosto de 2009, de http://www.tvebrasil.com.br/salto/boletins2004/eft/tetxt3.htm

• VALVERDE, Johnny, 2005, ''Software libre, alternativa tecnológica para la educación'', en Revista Electrónica Actualidades Investigativas en Educación, vol. 5, no. 2, pp. 01-09

Acknowledgement – Noncomercial (cc-by-nc 3.0 or any other later)