De las regiones geográficas a los espacios virtuales: apuntes para el estudio del impacto de las nuevas tecnologías en el análisis espacial actual

 

 

Dr. Gustavo D. Buzai

Centro de Estudios Avanzados – UBA

buzai@sinectis.com.ar

 

 

Resumen

El presente trabajo aborda las perspectivas de aplicaciones geodigitales que se presentan para el trabajo geográfico actual.

Se parte de una visión contextual en la que aparecen las demandas de la sociedad posindustrial inmersas en las características propias de la cultura posmoderna, se considera la diferencia entre contenidos técnicos y temáticos al momento de utilizar las tecnologías de la información geográfica (TIG) y se introducen elementos de la teoría de las inteligencias múltiples a fin de verificar un amplio impacto a partir de la percepción geográfica que comienza a producirse de forma generalizada en los más diversos ámbitos.

La presentación finaliza abordando los modelos digitales de la realidad desde el punto de vista de la percepción y lógica del usuario, el impacto de las actuales geotecnologías en la construcción de regiones que se encuentran entre lo real y lo virtual, a fin de avanzar hacia la posibilidad de usos significativos desde el punto de vista de la investigación y docencia.

 

 

 

La demanda posindustrial

 

Estamos transitando un período histórico de transición sociocultural de gran importancia, que por sus características distintivas  se lo vincula a una cultura posmoderna (desde una perspectiva cultural) y a una sociedad posindustrial (desde una perspectiva económica). Según Lyotard (1995) un cambio cultural que se vincula a la condición del saber en las sociedades capitalistas avanzadas.

 

Desde un punto de vista general debe señalarse la existencia de cambios globales en la organización productiva mundial que van desde el llamado modelo fordista o industrial al modelo posfordista o posindustrial. Esta situación ha sido descrita inicialmente por Bell (1973) hace casi tres décadas y en la actualidad muchos de sus aspectos constitutivos pueden verificarse con diferentes grados de desarrollo.

 

De acuerdo a Moreno Jiménez (1998) en la actualidad se pueden verificar ciertos intereses y preocupaciones compartidas socialmente. Entre ellas consideramos que se destaca la globalización a través de las innovaciones tecnológicas y las nuevas condiciones en el orden político internacional. Lo que hemos denominado en Buzai (1999) una globalización empírica.

 

El avance tecnológico ha producido, la formación de un océano tecnológico por el cual hoy navegan, a través de Internet, millones de personas. Un océano, que a manera de nuevo diluvio universal de  datos e informaciones, genera una comunicación interactiva de todos contra todos para dar lugar al surgimiento de una definitiva  inteligencia colectiva (Lévy, 2000).

 

Desde un punto de vista planetario y marcado temporalmente por la caída del muro de Berlín en 1989, hemos visto en esta última década un proceso de expansión del capitalismo internacional sin precedentes. La amplia democratización del mundo (principalmente América Latina y Europa del Este), la privatización de importantes empresas estatales y la desregulación en las comunicaciones, las reformas laborales tendientes a obtener mayor flexibilización en las condiciones del empleo y la reestructuración de la educación son solo algunos ejemplos de la magnitud de los acontecimientos. Aspectos globales impulsados, en muchos casos, mediante ayudas económicas de los organismos multilaterales de crédito como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.

 

La transición socioeconómica y política, lleva a que se transite un camino desde los procesos de toma de decisión verticales a otros horizontales, el trabajo especializado comienza a dar lugar al trabajo flexible al mismo tiempo que los puestos permanentes de personal asalariado dejan lugar a puestos temporales de trabajadores “independientes” que se emplean a través de contratos.

 

El denominador común de este proceso es la flexibilidad. En este contexto, la educación que se demanda en este momento histórico no puede ser la misma.

 

 

Educación permanente y tecnologías digitales

 

Una educación flexible es la capacitación que se demanda en este período caracterizado por continuos cambios que han afectado las dimensiones del espacio y el tiempo. En este sentido y ante la rápida obsolescencia del conocimiento se hace necesaria toda posibilidad de actualización permanente.

        

La educación formal no solamente debe basarse en la transmisión de la cultura e inclusive de su cuestionamiento a partir de la utilización de teorías críticas, sino principalmente debe capacitar para una educación permanente y apuntar hacia un sentido utilitario a fin de dar respuestas a las demandas sociales a través de conocimientos procedimentales específicos.[1]

        

A partir de estas demandas surgidas contextualmente, la educación en el mundo globalizado comienza a valerse de las nuevas tecnologías digitales para extender un área de influencia de nivel planetario con el fin de acompañar los cambios de la economía posindustrial a través del conocimiento distribuido.

        

 

Se produce así otro elemento de transición, el paso que va de un aula centrípeta que atrae alumnos a un aula centrífuga que distribuye conocimientos, es decir, un cambio que va de una educación cerrada a una educación abierta (Battro y Denham, 1997).[2]

        

La digitalización, es decir, la transformación de todo tipo de conocimientos a dígitos binarios 0 y 1 resulta ser fundamental para la nueva educación, porque solamente mediante este cambio de estado se puede lograr de forma concreta la distribución de textos, imágenes y sonidos a través de las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones.

 

 

Tecnología, contenidos técnicos y vínculos temáticos      

 

Las tecnologías de la información y comunicación basadas en los desarrollos digitales son significativamente diferentes a los tradicionales medios masivos de comunicación. Mientras estos mantienen una audiencia pasiva a través de una comunicación lineal (TV, radio) los medios digitales promueven la interactividad, y de esta manera, un usuario influirá en el desarrollo de las secuencias a través de su intervención.[3]

        

Interactuar con las nuevas tecnologías requiere un cierto grado (no muy elevado) de capacitación y aquí se produce una situación interesante; la dicotomía entre la enseñanza de la herramienta y la enseñanza del contenido temático que puede manejarse a través de ella.

        

En el caso de la Geografía, Dobson (1983), teniendo en cuenta los efectos de la “revolución cuantitativa” de mediados del siglo veinte, advierte que uno de los mayores problemas de la denominada Geografía Automatizada sería la posibilidad de empañar la teoría geográfica a través de las altas potencialidades metodológicas.

        

El aprendizaje de la tecnología puede convertirse en un fin en si mismo y también puede convertirse en un medio para enseñar, en una etapa posterior, conceptos propios de la actividad científica.

        

El aprendizaje de un SIG en si mismo implica, entre otros aspectos, conocer procedimientos de transformación de un mapa en papel a formato digital (conocimiento técnico), mientras que su uso para el aprendizaje de conceptos geográficos como el de escala implicará la utilización de “filtros” que permitirán ocultar y hacer evidentes diferente tipo de objetos en diferentes niveles de resolución espacial (conocimiento teórico).[4]

        

Por otra parte, la tecnología no es neutra, y en el caso de los SIG, mediante su uso “neutral” se revalorizan indefectiblemente ciertas perspectivas paradigmáticas con sus propios procedimientos metodológicos.

 

Los paradigmas surgen de una suma de subjetividades dentro de la comunidad científica (Kuhn, 1970), y los métodos que se desarrollan dentro del período de ciencia normal encuentran objetividad dentro de la perspectiva, razón por la cual, la aplicación de un método se inscribe dentro de una línea de pensamiento. Sin embargo, consideramos que la verdadera capacidad del geógrafo actual es la de lograr una verdadera conjunción paradigmática y con ello enriquecer todo tipo de estudio.

 

Se propone un avance sobre las capacidades procedimentales para lograr una transmisión de contenido humanista y el apoyo a estudios críticos. Aspectos en los que la Geografía como ciencia adquiere una posición destacada por su amplitud en sus perspectivas paradigmáticas, posibilidades interdisciplinarias y su nexo entre aspectos físico-naturales y humanos en la diferenciación espacial y en la comprensión de la realidad.

 

En síntesis, la tecnología puede ser vista en dos planos; como contenido en si mismo y como medio para acceder a otros contenidos. Conjugar estas diferencias se torna sumamente necesario a fin de que las nuevas tecnologías digitales se utilicen en su total dimensión y al servicio de aplicaciones socialmente significativas.

 

 

Inteligencia diferenciada

 

La inteligencia no queda confinada al cerebro de una persona, sino que es mucho más amplia. Según Gardner (1995) también abarca las herramientas, los documentos disponibles y la red de relaciones personales, es decir, que en el ámbito geográfico podremos decir que un SIG, libros  e informes, y los colegas forman parte de la inteligencia actual de un investigador.

 

La inteligencia se ha ampliado a través de las herramientas de aplicación, las tecnologías digitales han provisto materiales que van desde los simples editores de textos a los actuales GPS (Sistemas de Posicionamiento Global) dentro del campo de la GeoInformática. Todo esto, al trabajar bajo las mismas condiciones digitales, contribuye al desarrollo de la inteligencia global al momento de avanzar hacia el ambiente de Internet. Según McLuhan (apud Ianni, 1997:77) “De la misma forma que la rueda es una extensión del pie, el telescopio una extensión del ojo, así la red de comunicaciones es una extensión del sistema nervioso”.

 

A través de este nuevo sistema nervioso, la Geografía comienza a ser global e impactar en diferentes medios, desde la actividad científica a través de la interdisciplina hasta la vida cotidiana en los más variados aspectos. Tal es así, que toda la Geografía difundida a nivel general como puede verse actualmente ha sido considerada por Chevalier (1989) como parageografía. [5]

 

A nivel personal todos estos aspectos se relacionan fuertemente con el surgimiento, en estos últimos años, de una “inteligencia espacial” que comienza a ocupar un lugar de importancia en la conceptualización de la realidad.

 

La “teoría de las inteligencias múltiples” fue propuesta por Gardner a principios de los ochenta y apunta a  desterrar la creencia de que el individuo tiene una inteligencia única que se debe desarrollar de forma global, considera que los seres humanos han desarrollado diferentes tipos de inteligencia y no una única inteligencia flexible. Establece que existen siete tipos de inteligencia: 1. Lingüística, 2. Lógico-matemática, 3. Musical, 4. Espacial, 5. Cinésticocorporal, 6. Personal que se dirige hacia los demás, y 7. Personal que apunta a la propia persona. Las dos primeras según Gradner (1995) son las que más privilegios tienen en la enseñanza general de la actualidad.

 

La inteligencia espacial se basa en los aspectos visuales (tan importante en la cultura posmoderna) [6] y principalmente en la manera de percibir formas y objetos en un espacio relativo. Desde un punto de vista general sirve para que una persona se oriente y también para la interpretación de diferentes aspectos gráficos como mapas y diagramas, pero también obras de arte, con lo cual puede considerarse que este código de imágenes junto a un código lingüístico forman los dos grandes sistemas de representación.

 

Por lo tanto, consideramos que a través de la difusión de información geográfica, la Geografía Global y la parageografía, se presentan los elementos para el entrenamiento de la “inteligencia espacial” y el impacto del espacio geográfico es tan grande en todo tipo de investigación que consideramos que comienza a ocupar un lugar destacado junto a las capacidades lingüísticas y lógica-matemáticas que tradicionalmente privilegió la enseñanza.

 

Particularmente en cuanto a la educación geodigital, podemos percibir que se da otro momento de transición, la Geografía tradicional se vinculó principalmente a la lingüística (viajes y descripción de paisajes y combinaciones espaciales) mientras que la Geografía Automatizada se vincula principalmente con la lógica-matemática (digitalización y modelización del espacio a través de las tecnologías digitales).

 

Por supuesto, si bien consideramos importante la existencia de inteligencias especiales, no consideramos que los componentes sean aislados y nuevamente, la combinación acertada de los diversos grados de desarrollos intelectuales, permitirán acceder a una comprensión global de la realidad.

 

 

Percepción y lógica a través de los modelos digitales

 

En la sociedad actual la utilización de computadoras es naturalmente motivador para los alumnos y eso ya representa un gran paso para que el proceso de aprendizaje/enseñanza sea exitoso al utilizar las actuales tecnologías.

 

Aprender Geografía mediante el uso de procedimientos GeoInformáticos es una tarea dinámica y de descubrimiento en un doble sentido, en cuanto al uso de la herramienta –muchas de ellas novedosas para el alumno- y en cuanto al contenido temático en determinados campos –conceptos y métodos geográficos incorporados en el ambiente digital-, por lo tanto, un desafío para el profesor de Geografía es poder utilizar la tecnología como medio y privilegiar la actividad científica.

 

Los Sistemas de Información Geográfica, en su etapa de operación, motivan la búsqueda de resultados a través de procedimientos típicos de correlación espacial (alfanumérica y gráfica), pero previamente son útiles como tecnología que pueda demandar procedimientos relativos a la observación y descripción de paisajes (Método de la Geografía Regional) para la recopilación de datos, como así también, la interpretación indirecta a través de mapas, fotografías aéreas o imágenes satelitales (Método de la Geografía Racionalista). En este proceso la percepción ocupa un lugar central.

 

El mundo real da lugar a un modelo conceptual y este será incorporado a la computadora como modelo digital (Buzai, 1994).

 

La percepción está lejos de ser objetiva, tiene que ver con las experiencias previas que haya tenido el individuo, de acuerdo a Jean Piaget (apud Graves, 1997), los conceptos adquiridos son fundamentales para que el alumno incorpore los nuevos aprendizajes a su estructura de conocimientos, en un proceso intelectual dinamizado por la estructuración-acomodación dentro de su esquema conceptual.

 

Existen importantes estudios sobre el tema de los “mapas mentales” (representación cartográfica de la percepción espacial) y las dos grandes líneas desarrolladas apelan a la experiencia previa del individuo. Lynch (1960) ha planteado su teoría a través de los elementos urbanos que brindan una imagen de la ciudad: sendas, bordes, nodos, áreas e hitos (mojones) estructuran el espacio urbano y producen orden en la mente del individuo. Gould y White (1974) y Gould (1975) aplican procedimientos de análisis factorial a fin de determinar patrones de preferencia y a partir de allí llegar a soluciones cartográficas.

 

Por otra parte la determinación de conceptos es algo fundamental para el desarrollo de la actividad científica, ya que es una forma de estructurar y clasificar ordenadamente los elementos de la realidad. Muchos de estos conceptos surgen inicialmente de la observación empírica y la descripción del mundo real para luego generarse otros en combinaciones de un nivel superior (Graves, 1997). En este sentido, la aplicación de procedimientos metodológicos en Sistemas de Información Geográfica implica tomar como válidos una serie concatenada de conceptos pertenecientes, dependiendo del método, a determinados paradigmas de la Geografía.

 

Si luego de aplicar un procedimiento de superposición temática obtenemos la conclusión de que la variable 1 y 2 tienen una alta correspondencia espacial, esto significa reconocer la existencia de dos regiones sistemáticas y la generación de una región homogénea como procedimiento válido (Geografía Racionalista). Si bien el concepto de “región” es siempre discutible en Geografía la aplicación del método establece que existe un acuerdo en cuanto a sus significados y si se considera al resultado como “objetivo” se utilizará su paradigma de origen para explicarlo pues se genera un resultado no directamente observable y por lo tanto un concepto de mayor complejidad.

 

En síntesis, percepción y conceptualización son aspectos centrales en el proceso educativo, cuando se utilizan nuevas tecnologías GeoInformáticas se producen una serie de relaciones en el interior de los paradigmas establecidos, es imprescindible conocer esto a fin de poder utilizar estas tecnologías como disparadoras para el aprendizaje interdisciplinario y multiparadigmático sin entrar en contradicciones en la aplicación concreta.

 

 

Modelos digitales y el espacio geográfico en el estudio teórico-metodológico de regiones

 

Las TIG actuales revalorizan claramente, a través de los procedimientos de análisis utilizados, ciertas posturas paradigmáticas mencionadas en este trabajo. Perspectivas de análisis espacial que muestran diferentes grados de utilidad al realizar abordajes regionales como aproximación geográfica al estudio de la realidad.

 

La evolución del concepto de región, un elemento que ha brindado cierta unidad a nuestra disciplina experimentó importantes cambios desde su aparición como objeto de estudio a principios del siglo XX hasta su revalorización actual (Buzai, 2001a).

 

Podemos considerar que se pueden generar regiones como modelos digitales para actuar en el mundo real.

 

Desde un punto de vista cualitativo, la metodología de construcción de regiones por superposición temática mediante un SIG se hace posible al incorporar cada variable en una capa dentro de la base de datos del área de estudio.

 

Un ejemplo típico son los procedimientos booleanos que permitirán determinar regiones aptas mediante la combinación de diferentes factores. En este caso, cada variable individual tendrá dos áreas definidas: 0 (sin aptitud) y 1 (con aptitud), las que a través de una multiplicación utilizando la totalidad de las capas temáticas mostrará el siguiente resultado: 0 (donde exista por lo menos una variable sin aptitud) y 1 (donde solamente se encuentre la aptitud combinada de todas las variables).

 

Estos procedimientos pueden ampliarse a través de la cuantificación en una combinación lineal ponderada (WLC) en las cuales se determine un valor de ponderación de acuerdo a la importancia de cada variable dentro de la problemática total que representa un 100%. De esta manera unas variables se compensarán sobre otras en un riesgo medio de localización. Ambos procedimientos se incluyen en las iniciales aplicaciones de evaluación multicriterio (Eastman, 2000).

 

Desde un punto de vista cuantitativo, sin embargo, el mayor aporte para la construcción de regiones se produce mediante la aplicación de procedimientos estadísticos a través del uso de software de análisis estadístico para la transformación matricial de datos: original, estandarizada y de correlaciones, tanto en variables como en unidades espaciales (Buzai y Baxendale, 2002).

 

Se incluyen aquí los procedimientos de Linkage Analysis que parten de la matriz de correlaciones para obtener áreas homogéneas sin contigüidad espacial, el Cluster Analysis que provee la posibilidad de realización de un procedimiento interactivo al cual se le puede incorporar una restricción de contigüidad espacial, y el Análisis Factorial para la búsqueda de factores subyacentes al comportamiento multivariado del espacio geográfico y de la determinación de áreas de acuerdo a los puntajes factoriales. En esta línea es clásico el trabajo de Davies (1984) y en nuestro medio el libro de Bosque Sendra y Moreno Jiménez (1994).

 

Debe tenerse en cuenta que si bien el único procedimiento que brinda una solución única es el primero, los siguientes presentan una flexibilidad para la determinación de la cantidad de regiones o del número de factores que muchos autores lo consideran, siguiendo a Johnston (1968), la subjetividad de los métodos objetivos, y en este sentido, el análisis espacial cuenta con la mayor riqueza al ir construyendo paulatinamente la historia evolutiva del resultado final. Un ejemplo es el corte (o los posibles cortes) en un dendrograma de correlaciones espaciales.

 

Se puede decir también que existen regiones digitales propias de un mundo digital, ya que las actuales tecnologías permiten que las regiones puedan ser pensadas en un nuevo entorno, en el ambiente del ciberespacio.

 

Varios ejemplos pueden ser considerados. A escalas mundiales o nacionales a través de los mapas del ciberespacio pueden determinarse regiones funcionales de flujos de comunicación digital con el soporte de INTERNET (Toudert, 2000; Buzai, 2001b).

 

Es fundamental en la actualidad considerar los mundos virtuales que actúan como Chats 3D, los cuales presentan una simulación perceptual en la cual todo operador puede tomar características de un “avatar” y a través de el, recorrer el mundo de simulación digital. En este sentido, la perspectiva de una geografía empírica (tradicional y humanista) estarán representadas. Los espacios virtuales presentarán paisajes y una fricción para toda acción con lo que cada vez serán más realistas.

 

Muchos de los nuevos espacios virtuales toman características de los modelos espaciales tradicionales al considerar una fricción temporal que es constante en toda dirección, lo que se denomina comúnmente espacio isotrópico. Algunos creadores de mundos virtuales como ViOS (http://www.vios.com) en sus aplicaciones llegan a conceptos propios de la “teoría del lugar central” en un mundo ideal de ciudades que se visitan durante la búsqueda de páginas web. Aunque otros como Active Worlds (http://www.activeworlds.com) intentan representar los mismos impedimentos que brindan las leyes espaciales del mundo real.

 

Actualmente algunos desarrollos de la realidad virtual están llegando al público a través de los videojuegos, ya que muchos desarrollos tecnológicos deben dar este paso, pues solamente así comienzan a ser rentables (Levis, 1995). Algunos de estos mundos pueden ser visitados personalmente a través de los modelos 2000SD, 2000SU, 1000SD y 1000CS de la empresa inglesa Virtuality, que pueden llevar al usuario, tanto a un vuelo realístico sobre paisajes de simulación digital o a una caminata por suelo marciano similar a las ofrecidas en Total Recall (El vengador del futuro) del escritor de ciencia ficción Philip Dick.

 

En síntesis, hasta hoy es tradicional en los estudios geográficos trabajar con espacios virtuales (modelos) que generan impactos reales a través de los resultados obtenidos y del proceso de toma de decisiones a nivel político, por otra parte estamos accediendo a un nuevos espacio, la regiones virtuales en el mundo virtual, ejemplos que apoyan la afirmación de Castells (2001), en el sentido de que las actuales TIC redefinen las distancias pero no suprimen la geografía.

 

 

Posibilidades actuales

 

El panorama que en el ámbito educativo de la Geografía brindan las tecnologías digitales en general y las tecnologías de la información geográfica en particular es muy dinámico y cambiante desde un punto de vista evolutivo, las posibilidades técnico-metodológicas se amplían constantemente en varias líneas y la visión espacial se intensifica a través de su uso. Existen importantes revalorizaciones paradigmáticas en una creciente virtualización del mundo real.

 

Una inicial perspectiva contextual rescata nuevos tipos de demandas dentro de la organización de un nuevo tipo de sociedad, demandas que llevan a la necesidad de una educación continua, la cual debe valerse de las nuevas tecnologías para acceder a un área de influencia mundial en un aula centrífuga.

 

En el estricto ámbito de la ciencia geográfica se complementan los contenidos técnicos con los contenidos temáticos y la naturaleza espacial de las tecnologías digitales fomentan el desarrollo de una inteligencia espacial que comienza a ocupar un lugar central como sistema de representación y capacidad para entender la realidad a través de la percepción y la lógica que demandan sus aplicaciones.

 

Estamos asistiendo a un momento excelente para el aprendizaje de las TIG y de la Geografía a través de las TIG debido a los siguientes motivos:

 

Primero, el equipamiento geodigital actual se ha difundido de manera notable y en estos momentos ninguno de sus componentes es extraño en los centros de enseñanza superior. Desde allí, algunos componentes pueden ser trasladados al nivel medio.

 

Segundo, en la actualidad se tiene un muy buen acceso a diferente software de aplicación, muchos de ellos se obtienen con importantes descuentos en el precio cuando se destinan a la actividad educativa y otros hasta se pueden obtener gratuitamente a través de Internet.

 

Tercero, si bien no todos los países cuentan con estudios de postgrado formales en TIG, han aparecido cursos universitarios a distancia por Internet (Especialización y Maestría) y abundante bibliografía en varios idiomas.

 

Cuarto, existe una masa importante de personal capacitado que puede brindar adecuada capacitación técnica y que puede volcar sus conocimientos y experiencias a través de las actuales listas de discusión por Internet. La situación es más compleja en cuanto a la enseñanza de la Geografía a través las TIG para lo cual estas últimas debe ser tomadas como un medio dirigido a lo que Bosque Sendra (1999) denomina como usuario inteligente, pero sabiendo que no son tecnologías neutras desde un punto de vista teórico.

 

En la Argentina se han podido determinar tres generaciones de usuarios desde 1987 hasta el final de siglo (Buzai, 1997), en la actualidad podríamos pensar que estamos al comienzo de una cuarta generación (2000-?) que tendrá la mayor libertad para el uso de sistemas de la cual surgirán los usuarios con mejores posibilidades.

 

En este sentido, la educación geodigital cuenta hoy con grandes posibilidades técnicas, metodológicas y teóricas para aquellos que deseen aplicarlas en sus estudios y particularmente en el caso de la Geografía, más allá de las capacidades técnicas, es una ciencia humana que sin dudas buscará su uso para fines significativos desde un punto de vista social.

 

 

 

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