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Conocida es la siguiente reflexión de Marshall McLuhan: un medio/espacio de comunicación nuevo pasa por una fase inicial en la que los contenidos y usos que se le dan son los mismos que caracterizaban los medios/espacios de comunicación previos. Así pues, la madurez de un nuevo medio/espacio comunicativo debe empezar a valorarse una vez aparecen contenidos y utilidades que le son propios y específicos, diferentes, que aprovechan aquello que de 'nuevo' hay en las posibilidades que el 'nuevo' medio ofrece.
El ciberespacio vive, todavía, en ese limbo descrito por McLuhan, buscando aún contenidos y usos propios a la vez que explota utilidades y tareas anteriores y permitiendo realizarlas de un modo teóricamente más efectivo que otros medios comunicativos previos, como la televisión, la carta, el teléfono, los periódicos o las emisoras de radio. Es la contradicción habitual entre considerar Internet como instrumento (que ayuda a realizar tareas preexistentes) o como auténtica novedad que genera prácticas, usos y contenidos socioculturales de nuevo cuño. La expresión frecuente y ubicua sobre la "crisis de contenidos" que afecta la WWW no hace sino apuntar a este fenómeno: treinta años después de la primera demostración pública de ARPANET, el ciberespacio continúa buscándose a sí mismo. Precisamente en la interesección entre 'cultura' y 'política', los dos vectores directores de este congreso online, se pueden observar un tipo de reflexiones y proyectos que buscan un contenido ciberespacial propio y sui generis. Howard Rheingold recogía, en su The Virtual Community, una hipótesis de Ray Oldenburg (1991) en la que se señalaba la progresiva desaparición y desprestigio de los espacios públicos y de los tejidos sociales urbanos en los EEUU. Este proceso, el "empobrecimiento" de la vida pública norteamericana, según Oldenburg, tiene como consecuencia la desarticulación de la capacidad de opinión, acción y reacción política de la sociedad. Rheingold, quizá con demasiado optimismo, planteaba que las 'comunidades virtuales' podrían servir para paliar ese déficit de sociabilidad y ayudar a (¿re?)articular los vínculos y tejidos sociales perjudicados por la crisis del espacio público (norteamericano, pero el fenómeno es extensible a otras dimensiones). Nos hemos acostumbrado a oir y leer las excelencias del ciberespacio en su relación con la economía o con formas de hacer negocio (eBusiness), pero toda esta cháchara mediática tiene unos intereses económicos (y políticos) claramente comprometidos con un tipo de utilización del ciberespacio que no es, sin embargo, ni la única ni la (socialmente) más importante que este nuevo medio/espacio de comunicación facilita. El ciberespacio es un espacio teóricamente "liso" que se caracteriza, sin embargo, por una fantástica capacidad para "estriarse" y crear recovecos, más o menos 'comunitarios' donde puede fluir fácilmente la sociabilidad y la creación/mantenimiento de vínculos sociales y políticos. Del mismo modo que las "coffeeshops" inglesas del XVIII descritas por Habermas como fundamento de la creación de una esfera pública, las "comunidades virtuales" suponen un espacio de posibilidad para la creación de una renovada esfera pública cibernética. La crisis de los espacios y la vida pública que señalaba Ray Oldenburg como importante amenaza a la vitalidad democrática, bien puede encontrar en Internet o vía Internet espacios donde rearticularse y revitalizarse. Citamos a continación unas oportunas palabras de Mark Poster y pasamos, finalmente, una serie de disposiciones de trabajo de lo que buscamos y esperamos albergar en el presente grupo de trabajo. "Internet es lo suficientemente complejo que puede observarse fácilmente, en parte, como un martillo: si utilizo las funciones de Internet como una enorme base de datos o si mando un correo electrónico simplemente como un sustituto del correo postal, entonces los efectos de Internet pueden ser entendidos como los de un simple instrumento. No obstante, los aspectos de Internet que me gustaría subrayar son aquellos que ponen en marcha nuevas formas de relaciones de poder entre sus participantes. La cuestión que debemos preguntarnos en lo que respecta a la relación entre Internet y Democracia es la siguiente: ¿existen nuevas formas de configuración de poder entre los individuos que se comunican? En otras palabras: ¿hay una nueva política en Internet? (Poster, 1997: 206) Disposiciones de trabajo: En este grupo queremos albergar tanto la discusión teórica acerca de la temática que hemos planteado arriba como la documentación, ejemplificación y debate 'etnográfico' sobre las aplicaciones que esta discusión pueda abarcar. Es decir, no sólo queremos pensar sobre las implicaciones socio-políticas de las formaciones (pseudo)comunitarias en el ciberespacio, sino que animamos especialmente a la presentación de experiencias en este sentido: nos interesa conocerlas y observar de qué modo han evolucionado, con qué objetivos han sido creadas, qué tipo de resultados van obteniendo, etc. El objetivo de este grupo de trabajo es conocer de qué modo el ciberespacio es utilizado novedosamente en la búsqueda de la (re)articulación socio-política de la sociedad y sus mimbres básicos. Un perfecto ejemplo de estas ejemplificaciones y presentaciones de caso que buscamos son las "redes ciudadanas" e incorporaremos, próximamente, material relativo a éstas en este grupo de trabajo, aprovechando contenidos del I Congreso sobre Redes Ciudadanas del Estado Español que se celebrará durante el mes de Julio. Queremos resaltar que este grupo aborda una temática de especial practicidad e incidencia social, de modo que esperamos que las comunicaciones observen esta 'sensibilidad' aportando ejemplos de caso e incluso invitamos a la presentación de proyectos (aplicados) online de este tipo para su discusión dentro del grupo de trabajo. Textos citados: · HABERMAS, Jürgen, 1992 (1987), Teoría de la acción comunicativa (vol. 1; Racionalidad de la acción y racionalización social), Madrid: Taurus · OLDENBURG, Ray, 1991, The Great Good Place: Cafés, Coffee Shops, Community Centers, Beauty Parlors, General Stores, Bars, Hangouts, and How They Get You through the Day, New York: Paragon House · POSTER, M., 1997, "Cyberdemocracy. Internet and the public sphere", en David Porter (ed.), Internet Culture, New York & London: Routledge, pp. 201-217 · RHEINGOLD, Howard, 1994 (1993), The Virtual Community. Homesteading on the Electronic Frontier, New York: HarperPerennial |
