A internet como fonte de informação sobre saúde

Atualmente, a internet é bem aceita e frequentemente utilizada por pacientes como fonte de informação sobre saúde, provavelmente por ser um recurso mais conveniente e de baixo custo, quando comparada aos provedores de cuidados em saúde (1). Diversos assuntos relacionados à saúde podem ser obtidos pela Internet, sendo os temas mais pesquisados dieta, ginástica, medicamentos, tratamentos experimentais e busca por médicos e hospitais (2).

Para ilustrar a importância desse meio como fonte de consulta, nos Estados Unidos da América (EUA) e no Brasil, 75% e 32% da população com acesso à Internet, respectivamente, a utiliza para buscar informação sobre saúde (3)(4).

A facilidade de acesso à informação pode ser útil ao paciente, por permitir ao mesmo compreender melhor seu estado de saúde, tomar decisões conscientes sobre o tratamento e contribuir para melhora da sua condição. Por exemplo, dados da União Européia mostram que 70% dos pacientes foram influenciados pela informação que encontraram na Internet e, assim, adaptaram alguma decisão relacionada à saúde (5).

Além de servir como fonte de informação, a natureza interativa da Internet também permite ao paciente expressar-se sobre sua doença, escrever sobre suas vivências com a mesma e compartilhar com pares – outros acometidos pela mesma enfermidade – seus conhecimentos. E é justamente esta liberdade permissiva, em que qualquer pessoa produz e disponibiliza informação, que leva ao baixo índice, ou até mesmo a ausência, de controle editorial na publicação do conteúdo, um dos principais determinantes da insuficiente qualidade do que é disponibilizado.

Outro aspecto importante a ser considerado é que as informações divulgadas por um sítio não devem substituir os cuidados médicos, mas sim complementá-los. Por isso, dados que apontam que mais pacientes procuram informações on-line e consultam menos médicos (6) são preocupantes.

Portanto, a Internet e os aspectos relacionados à mesma, como acessibilidade, qualidade das informações disponibilizadas são assuntos muito importantes e merecem ser estudados. Pelo fato dos benefícios para a saúde dos pacientes dependerem, criticamente, da acurácia da informação que recebem (7), diversos estudos são realizados para avaliar a qualidade da informação sobre saúde divulgada pela rede, nos últimos anos.

Alguns desses estudos utilizam métodos epidemiológicos para descrever como a informação sobre saúde esta distribuída na rede mundial de computadores, como é apresentada e sua influência na saúde das pessoas. O termo “infodemiologia”, ou “epidemiologia da informação” é usado para denominar esta nova área de pesquisa (8)(9).

A qualidade da informação sobre saúde disponível na Internet

A qualidade da informação sobre saúde disponibilizada pela Internet mostra-se incompleta (10), imprecisa em relação às diretrizes clínicas (11), não fundamentada em evidências (12) e não adequadamente balanceada (13). Além disso, a Internet constitui um veículo no qual conflitos de interesses podem levar a substituição da evidência científica por estratégias de marketing (14).

Diversos artigos disponíveis em base de dados científicas contribuem para esta afirmativa.

Em pesquisas realizadas na base de dados MedLine, disponível no sítio da Biblioteca Virtual em Saúde http://www.bireme.br, desde o ano de 2005 até os dias atuais, por artigos que contivessem as palavras “assessment”, “information” e “internet ”, foram encontrados alguns que descrevem estudos infodemiológicos.

Geralmente, este tipo de estudo avalia as páginas da Internet sob duas abordagens: se a página apresenta os Critérios Técnicos de Qualidade (CTQ) e se o conteúdo disponibilizado tem acurácia e abrangência. Na primeira abordagem, verifica-se a presença de dados como nomes dos autores e suas credenciais, nome da instituição responsável pela manutenção do sítio, data e processo de elaboração, referências utilizadas, etc. Para avaliar acurácia e abrangência, o conteúdo informativo da página é comparado com diretrizes, protocolos e outros documentos elaborados fundamentos em evidências clínicas.

Alguns resultados de estudos recuperados pela pesquisa bibliográfica são descritos a seguir:

Revisão de páginas da Internet que disponibilizavam informações sobre sildenafila concluiu que somente um terço apresentou informação adequada (indicação, contra-indicações e interações) (16). Outro estudo observou que informações disponíveis em farmácias virtuais também eram incompletas, imprecisas, falsas e potencialmente perigosas (17).

Pesquisa que avaliou sítios da Internet com informações sobre diabetes melito tipo 2 concluiu que, em um quarto destes, o consumidor obtém conteúdo incompleto e sem acurácia (18).

Revisão sistemática da qualidade das informações sobre tratamento de desordens de ansiedade concluiu que o conteúdo sobre este tema, na Internet, tem qualidade de baixa a moderada, e que expõe o usuário da rede a informação errônea sobre a doença (19).

Estudo que avaliou as informações sobre hiperplasia benigna da próstata, em página da Internet, concluiu que o conteúdo se mostrava, principalmente, incompleto, quando comparado com protocolos do National Health System (NHS), do Reino Unido, sobre esta enfermidade (20).

Pesquisa com objetivo avaliar a qualidade da informação disponível sobre cirurgia bariátrica mostrou que 25% das páginas disponibilizavam conteúdo errôneo e, de um modo geral, este era insatisfatório para informar sobre a relação risco/benefício, detalhamento de complicações pós-operatórias e resultados da perda de peso após a cirurgia (21).

Informações sobre tratamento do glaucoma com terapias alternativas não eram fundamentadas em boa evidência científica; pelo contrário, eram enganosas e com pouca ou nenhuma referência a segurança e eficácia; adicionalmente, apresentavam forte apelo comercial (15).

Sítios da Internet com informações sobre distúrbio feminino do desejo sexual hipoativo obtiveram baixo índice da presença dos critérios de qualidade e apresentavam informações com baixa acurácia (22).

No contexto brasileiro, este padrão não se altera: estudo demonstrou que páginas da Internet em português que disponibilizam informação sobre o tratamento farmacológico da obesidade têm baixa qualidade e omitem dados importantes como autoria, referências bibliográficas e data de elaboração do conteúdo; por isso, não adequadas como fontes de informação (23).

Metade das informações sobre câncer coloretal disponibilizadas pela Internet tinha orientação comercial, fornecidos por serviços privados de saúde, e somente 1% é de responsabilidade de sociedades profissionais (24).

Influência da baixa qualidade de informação na saúde dos pacientes

A Internet, quando usada como fonte de informação sobre saúde pelo paciente, poder trazer benefícios, uma vez que permite a este se informar e ter uma postura mais ativa com sua doença, como, por exemplo, discutir as opções terapêuticas com seu médico (25). Por outro lado, contudo, há situações de perigo real derivado da informação errônea que se publica na rede, quando o paciente substitui as recomendações dos profissionais da saúde pelo que é apresentado pela rede ou quando os questionam (26).

Existem, ainda, situações em que o paciente decide tomar medicamento por conta própria após consultar páginas da Internet. A literatura relata o caso de um paciente com diagnóstico de câncer maxilar, que, após encontrar informação na Internet sobre os efeitos da hidrazina na melhora do apetite e supressão da caquexia, automedicou-se, vindo a falecer por insuficiência hepatorenal medicamentosa, confirmada por biopsia (27).

Em outro relato, um paciente sofreu intoxicação por óleo de absinto comercializado pela Internet, o que demonstra a facilidade de obtenção de substancias com potencial tóxico por este meio (28).

Em outras circunstâncias, pacientes podem julgar a credibilidade de uma página por aspectos estéticos, mas negligenciar outra característica importantíssima, como a autoria do texto. Toma e Latter (29) relatam que pacientes tomam decisões potencialmente errôneas fundamentados em sua percepção da aparência da página da Internet, mesmo quando evitam sítios que comercializam ou exibem propaganda de algum produto (29).

Para ajudar pacientes leigos na busca de informações sobre saúde na Internet, existem instrumentos de avaliação de páginas da Internet; estes instrumentos, de modo geral, contribuem para a conferência da presença dos CTQ, como nome da instituição responsável, nome do autor e suas credenciais, data de publicação, referências, divulgação do processo editorial, entre outras (30). Exemplos deste tipo de instrumento são DISCERN http://www.discern.org.uk e QUICK http://www.quick.org.br (31).

Conclusão

Independente das características externas e estéticas de uma página da Internet, ao buscar informação por esta fonte é importante que o usuário tenha uma postura crítica em relação ao conteúdo e, principalmente, às reais e subliminares intenções em divulgar aquela informação.

Partindo do pressuposto que os CTQ, quando presentes em uma página da internet, denotam melhor qualidade do seu conteúdo (23), recomenda-se que os usuários tentem identificá-los. A seguir, um breve roteiro do que observar quando se procura informação na rede mundial de computadores:

• Autoria: todo texto sobre saúde deve ter um autor responsável pela sua elaboração, e este deve estar discriminado no sitio da Internet.
• Credenciais do autor: além do nome do autor, também devem estar expressa sua formação profissional e acadêmica.
• Data de elaboração do texto: a data em que o texto foi elaborado é essencial para o leitor verificar o grau de atualização.
• Referências bibliográficas: como em qualquer texto técnico, as referências devem informar de onde foram tiradas as informações apresentadas.
• Instituição responsável pela elaboração do sítio: é importante que o leitor saiba qual a instituição que divulga e chancela as informações, se tem interesse comercial ou se é independente.
• Objetivo ou intenção da página: é aconselhável que se observe se o sitio tem interesse em divulgar comercialmente um produto ou não.